Битва за Скандию

В этой игре присутствовал лишь один дополнительный элемент, который не был известен темуджайским военачальникам. Перед рассветом Холт приказал сотне скандианцев, вооруженных топорами, занять позицию на краю поросшего лесом склона, ограничивающего долину. Спрятавшись в наспех вырытых мелких окопах и за поваленными деревьями, они сейчас ожидали сигнала, чтобы начать неожиданную атаку на темуджаев, которые сами планировали наступать.

– Сигнал номер один, – негромко произнес Холт, и горн выдал мелодию, состоящую из одной-единственной протяжной ноты, разнесшейся по всей долине и подхваченной эхом.

Внезапно преследующие скандианцы растянулись в длинную цепь позади отступающих темуджайских всадников и начали образовывать круговую оборону, их круглые щиты создали непроницаемую стену. Не сказать чтобы они действовали слишком быстро, поскольку вторая волна темуджайских всадников была уже почти возле них. Когда темуджаи, действовавшие на востоке, собрались в одном месте, они были удивлены тем, что нашли неприятеля, в полной боевой готовности ожидающего их. Темуджаи бросились на щиты противника, и завязалась битва: сотня скандианцев отчаянно схватились с вражескими конниками, превосходившими их по численности примерно в пять раз.

* * *

Хаз'кам, главнокомандующий темуджайскими силами, хмурился, стоя на командном пункте и наблюдая за хорошо отрепетированным, скоординированным перемещением скандианцев, закрывавшихся щитами.

– Не нравится мне все это, – недовольным голосом пробурчал он своему заместителю. – Это совсем не похоже на предполагаемую реакцию этих дикарей.

И тут горн снова зазвучал. Это был сигнал, подающий какую-то команду, понял Хаз'кам. Но какую? И кому?

Ответа не пришлось ждать долго. Из рядов скандианских главных сил раздался громоподобный рев, и группа пеших солдат, вырвавшись из укрытий на деревьях, набросилась с тыла на пребывавших в окружении темуджайских всадников. От скандианских боевых топоров погибло множество потрясенных темуджаев, которые неожиданно поняли, что оказались между молотом – новым атакующим подразделением скандианцев – и наковальней – стеной из щитов. Растерявшиеся всадники были легкой добычей для этих беспощадных северян. В течение нескольких секунд Хаз'кам понял, что потерял по крайней мере четверть своих воинов, и осознал, что наступил момент, когда необходимо прекратить сопротивление.

– Отступать! – приказал он.

Звук горна разнесся над полем битвы, воздействуя на сознание высокодисциплинированной темуджайской кавалерии. Не прошло и нескольких минут, как всадники устремились назад.

* * *

В какой-то момент казалось, что дисциплина и здравомыслие покинули скандианцев. Рагнак понял, что в пылу сражения они увлеклись преследованием темуджаев, отступающих к своим боевым порядкам, а это было равносильно смерти для скандианцев. Быстро вскочив на бруствер, он заорал что есть мочи:

– Кормак! Сюда! Сейчас же!

Не было необходимости использовать горн для укрепления порядка. Голос обер-ярла долетел до скандианцев, и они, все как один, побежали к фортификационным сооружениям. Поняв намного позже, что именно произошло, некоторые из темуджаев спрятали сабли в ножны и повернули назад, чтобы послать тучу стрел вслед скандианцам.

Но этого было недостаточно, да и время было упущено. Кое-кто из скандианцев получил ранение, но серьезного урона им нанесено не было.

Уилл и Хорас посмотрели друг на друга. Пока дела шли в общем-то неплохо, как Холт и предвидел. Но они не надеялись на то, что темуджаи не попытаются применить какой-нибудь особый трюк.

– В следующий раз, – сказал Уилл, – наступит наш черед.

Глава 33

Хаз'кам ехал на своем коне рысью вдоль переднего ряда воинов своей армии, наблюдая, как первая партия темуджаев, побывавшая в схватке, возвращалась назад в расположение боевых подразделений.

По его оценкам, он, похоже, потерял двести человек убитыми и раненными в этом первом столкновении. И возможно, около сотни лошадей. Разумеется, для армии в шесть тысяч боеспособных воинов такие потери нельзя было посчитать значительными.

А что было значительным, так это поведение скандианцев. Та первая атака ставила своей целью уменьшить их численность на несколько сотен человек – их численность, а не численность темуджаев. Фактически существовала надежда, хотя и слабая, на то, что большая часть скандианцев, возможно, будет выманена и покинет свои оборонительные позиции и, оказавшись на открытой земле, станет легкой добычей для его лучников.

Хаз'кам сдержал лошадь, подъехав к группе своих офицеров. Среди них он увидел полковника Бин'зака, руководителя разведывательной службы. Бин'зак, как он заметил, был явно не в своей тарелке. Что, возможно, и соответствовало сложившемуся положению дел.

Теперь, поймав его взгляд, Хаз'кам сделал головой движение в сторону скандианских укреплений:

– А ведь это совсем не то, что я ожидал.

Его голос звучал обманчиво мягко. Полковник подъехал на своей лошади на несколько шагов вперед и, встав вровень с командующим, приветствовал его.