Битва за Скандию

Хорас перебросил щит в правую руку, и Уилл, поспешно наклонившись так, чтобы не высовываться за бруствер, вмиг оказался слева от друга. Он менял приемы стрельбы, иногда выпускал одну стрелу, в других случаях быстро посылал во врага несколько стрел, заставляя темуджаев размышлять о том, сколько стрелков противостоит им. Сейчас Уилл решил, что враги уже привыкли видеть его появляющимся с правой стороны огромного щита. Взяв из корзины четыре стрелы и перейдя на левую сторону, Уилл выпустил их в неприятеля, показавшись из-за щита. Еще два седла освободились от седоков, а Уилл одним прыжком укрылся за щитом. То, что Уилл менял позиции, появляясь то с одной стороны щита, то с другой, облегчало его положение – ни одна ответная стрела не пролетела вблизи него.

Уилл снова появился слева, сделал один выстрел, а затем, не понимая даже, что подсказало ему поступить так, а не иначе, мгновенно очутился за бруствером, где приземлился на колени. Зловещее шипение рассекло воздух как раз в том месте, где Уилл только что стоял, а он – после совершенного прыжка и приземления – почувствовал, что у него пересохло во рту от страха. Хорас, видя падение друга, решил, что его подстрелили, и опустился на колени возле него.

– Ты в порядке? – испуганно спросил он.

Уилл, не будучи уверенным в том, что все обошлось, попытался слабо улыбнуться в ответ.

– В полном порядке, – удалось ему прохрипеть пересохшим ртом. – Перепугался до смерти, только и всего.

Они снова стояли рядом, заслоненные щитом, чувствуя, как по нему долбят темуджайские стрелы. Уилл осознавал, что хотя тактика стрельбы неприятеля и изменилась, но большая часть темуджайских лучников сконцентрировали свое внимание на отслеживании его позиции. А это, как Уилл понял, давало шанс его людям выпустить очередной массированный залп. Но если темуджаи увидят или услышат, как он готовит к этому своих стрелков, элемент неожиданности будет утрачен.

– Ивэнлин! – обратился Уилл к девушке, прячущейся в своем укрытии, расположенном под ним. Она подняла на него глаза, в которых застыл вопрос, и Уилл продолжил: – Передавай мои команды! Мы снова выстрелим залпом!

Ивэнлин махнула рукой, показав, что поняла его.

Темуджаи сосредоточили свое внимание на позиции Уилла, пытаясь поразить неуловимого стрелка, то появлявшегося из укрытия, то скрывавшегося в нем и осыпавшего их смертоносным дождем стрел. Неприятельские воины начали сбиваться в кучу. В течение нескольких последних минут они практически ничем не содействовали повышению эффективности стрельбы, и для того, чтобы подстрелить Уилла, все кейджины выдвинулись вперед в направлении командного пункта.

– По фронту направо! – негромко скомандовал Уилл и услышал, как Ивэнлин повторила его приказ.

В течение примерно минуты ничего не изменилось, а затем Уилл услышал, как девушка бранит стрелков, укрывшихся в убежище, и призывает их действовать согласно приказу. Постепенно, один за другим, лучники повернулись лицом в направлении, указанном ею.

– Готовы, – сообщила девушка Уиллу, и он указал угол подъема луков: положение один.

Луки замерли в этом положении.

– Натянуть тетиву, – приказал Уилл.

И услышал, что Ивэнлин повторила его слова.

Затем, сделав глубокий вдох, Уилл закричал:

– Щиты вниз! Пли!

По прошествии доли секунды, когда выпущенные стрелы были еще на пути к целям, раздался голос Хораса:

– Щиты вверх!

Понимая, что в течение нескольких секунд все внимание будет сфокусировано на линии лучников, Уилл выскочил из-за щита и стал пускать стрелу за стрелой в темуджайских воинов. Залп, выпущенный его лучниками, достиг цели – в данный момент у Уилла оставалось меньше пятидесяти лучников, способных стрелять, однако множество стрел накрыло скопление темуджайских всадников, дюжина из которых корчилась сейчас в пыли. А затем еще пятеро свалились под градом стрел, выпущенных Уиллом до того, как Хорас, бросившись на него, пригнул его к земле ниже уровня бруствера, чтобы темуджайские стрелы не смогли его поразить.

Множество стрел вонзилось в земляное укрепление позади них. Хорас, скатившись со своего друга, отряхнул его одежду от земли.

– Тебе что, жить надоело? – спросил он.

Уилл ответил ему с улыбкой:

– Да я просто полагаюсь на твои указания. Не могу разобраться с тем, что творится в моей голове.

Они снова стояли, прикрытые щитом, и смотрели, как кейджины – вернее, то, что от них осталось, – незаметно растягивались в более длинный ряд. Они все еще стреляли по скандианским порядкам, но намного менее результативно, чем прежде. Уилл нахмурился, взглянув в центр скандианской линии обороны, где все еще кипело главное сражение.

– Мы ведь можем снова начать стрелять залпами, – сказал он Хорасу. – Если щитоносцы будут держать щиты в правых руках, а наши стрелки станут от них по левую руку, то они будут защищены от ответных стрел.