Битва за Скандию

Но Холт знал и то, что темуджайский главнокомандующий обязательно что-нибудь предпримет. Он потерял слишком много людей – и под постоянным градом стрел, и в отчаянных рукопашных схватках с неприятелем. Вскоре Хаз'кам будет вынужден предпринять хоть что-нибудь для того, чтобы разрешить неожиданную проблему, созданную этими лучниками.

Холта бы заинтересовало, но не удивило, узнай он, что Хаз'кам в этот момент обдумывал то же самое, что и он.

* * *

Хаз'кам едва слышно выругался, изучая сводку потерь, доставленную из штаба.

Повернувшись к своему заместителю Нит'заку, он потряс перед ним зажатым в руке пергаментным свитком.

– Мы не можем продолжать подобным образом, – негромко произнес он.

Его заместитель наклонился к нему, повернув сводку с написанными в спешке цифрами потерь так, чтобы суметь их прочитать. Он пожал плечами.

– Это плохо, – согласился он. – Но не смертельно. У нас еще достаточно людей, чтобы одолеть их, лучников или нелучников. Они же не могут сопротивляться нам неограниченное время.

Однако Хаз'кам нетерпеливо покачал головой. Он только что получил подтверждение того, что всегда подозревал. Его заместитель был способным руководителем непосредственно на поле боя, но у него не хватало способностей на то, чтобы составить общее представление о ходе сражения, а это было необходимо в его положении.

– Нит'зак, мы потеряли убитыми и раненными почти полторы тысячи бойцов. Это четвертая часть наших сил. Мы легко можем потерять еще столько же, если будем продолжать в том же духе.

Нит'зак пожал плечами. Как и большинство темуджайских старших офицеров, его не слишком заботили размеры потерь, пока он выигрывал сражение. Если темуджайские воины умирали на поле боя, думал он, это было предначертано им судьбой. Хаз'кам видел жест, которым его заместитель отреагировал на его слова, и правильно интерпретировал мысли, которые стояли за этим жестом.

– Мы в двух тысячах километрах от дома, – напомнил Хаз'кам своему заместителю, – и мы должны были покорить этот промерзший насквозь угол ада, после чего мы можем начать вторжение в Аралуин. Как, по-твоему, мы можем выполнить это, когда в нашем распоряжении половина тех сил, которыми мы располагали вначале?

И снова Нит'зак пожал плечами. Он и вправду не видел проблемы. Он привык одерживать победу за победой, и мысль о возможном поражении никогда не приходила ему в голову.

– Мы знали, что понесем здесь потери, – стоял на своем он, и Хаз'кам разразился ругательствами, проявив непривычно бурный темперамент.

– Мы думали, что это будет всего-навсего небольшое боестолкновение! – злобно выкрикнул он, брызжа слюной. – А не серьезная схватка. Подумай об этом, Нит'зак, победа здесь может стоить нам столько, что мы не сможем снова отправиться домой.

Это была неприятная правда. Темуджаям необходимо было пройти две тысячи километров, прежде чем они снова окажутся у себя на родине, в степном краю. И все эти две тысячи километров пролегали по временно захваченным враждебным территориям – территориям, население которых вряд ли упустит представившуюся возможность сразиться с обессиленным темуджайским войском.

Нит'зак в молчании сидел на лошади. Его душила злоба из-за упреков, высказанных главнокомандующим, и что особенно обидно – в присутствии других штабных офицеров. То, что Хаз'кам говорил с ним в таком тоне, нарушало все правила, принятые в темуджайском обществе.

– Итак, что же ты предлагаешь? – наконец спросил Нит'зак.

Хаз'кам ответил не скоро. Он водил глазами по нейтральной полосе, по скандианской линии обороны, смотрел с возвышения, расположенного в центре их оборонительной линии, на которой размещался его командный пункт, на линию стрелков из лука, протянувшуюся влево от него – на правом крыле скандианской линии обороны. Главнокомандующий понимал, что от них зависит исход всей битвы.

Наконец Хаз'кам повернулся к своему заместителю; было видно, что он принял решение.

– Собери пятьдесят первых уланов, растолкуй им, что это не увеселительная прогулка, – приказал главнокомандующий. – И организуй их как специальное подразделение. Нам пора избавится от этих чертовых лучников.

Глава 36

– О, да они появились снова! – воскликнул Хорас, и Уилл с Ивэнлин разом повернули головы посмотреть на приближающееся темуджайское войско.

Всадники двигались вперед легким галопом, их действия походили на массированную атаку.

Хаз'кам выделил почти две тысячи человек для наступления на скандианскую линию обороны. Они продвигались вперед. Всадники построились клином, острая часть которого была нацелена на скандианский командный пост, с которого Холт, Эрак и Рагнак руководили оборонительными действиями скандианских воинов.