Битва за солнце (СИ)

— Знаешь выход отсюда? — коротко спросила она, оскалив клыки.

— С чего бы мне его показывать той, кто напала на меня? — возмутился белый лев, но тут же его одарили сдавленным рычанием.

— Иначе я… — не успела львица договорить, как крепкие задние лапы принца отправили её к задней стенке. С тяжёлым вздохом она упала на каменный пол и, не поднимаясь, растеклась на полу.

— Ладно, теперь ты в выигрышном положении, — усмехнулась она, глядя снизу на высокого белого льва, — я не могу выбраться из этой чёртовой пещеры уже который день. Можешь прикончить меня на месте, можешь помочь — никому не будет дела. Выбор твой.

Принц недовольно фыркнул.

— Я ухожу отсюда. Можешь следовать за мной, можешь оставаться и гнить тут — никому не будет дела, — съязвил белый лев, направляясь прочь.

Рисковый ход, Рихани. Ты в который раз доверился незнакомцу. Сначала тебе повезло — жёлтый лев оказался другом, ну, а эта львица же набросилась на тебя! Либо ты — неосторожный глупец, либо слишком хорошо разбираешься в личностях. И то, и другое весьма занятно.

Белый лев степенно шёл по узкому коридору, иногда озираясь назад. Было тихо, но еле заметное постукивание когтей по каменному полу давало понять, что незнакомка тащится следом. Рихани вышел в коридор, откуда начали свой поиск пропавшего львёнка его друзья. Смуглая маленькая львица показалась следом, жмуря глаза от проникающих в пещеру пучков света. Она молча села, прикусив губу, и виновато зыркнула на Рихани.

— Ты не детёныша ищёшь? Она спряталась где-то там, — тёмна-серая львица махнула лапой. — Услышала мои шаги и юркнула под камни.

Рихани навострил уши. Аскари уже пошёл по указанному направлению, значит, он должен был встретить дочь. В среднем коридоре послышались шаги — к ним выполз раздосадованный Вахока, выпачканный в паутине и пыли, и плюхнулся рядом.

— Ой, а это ещё кто? — подпрыгнул от удивления жёлтый лев, увидев рядом с принцем неприметную тень.

— Не важно. Я уже ухожу, — процедила львица, действительно вставая с места и направляясь к лазейке на верху пещеры.

— Постой, — встормошился Рихани, вскакивая с места. Львица обернулась, впившись в него пронзительным взглядом.

— Ничего, — чуть опешив, проронил он. Видимо, зря он надумал себе, словно эта незнакомка согласится присоединиться к прайду.

Тем временем львица бесшумно скрылась по ту сторону пещеры. Рихани сжал клыки от досады, как вдруг позади в очередной раз послышался топот лап — к ним с Вахокой рысцой бежал Аскари, небрежно схвативший заплаканную Самвири.

Отец положил львёнка на землю и укоризненно посмотрел на него.

— Простите, — всхлипнула она, закрываясь лапками, — я совсем не думала, когда убегала… — львёнок судорожно зарыдал, пряча вымоченную в грязи и слезах мордашку ото всех.

— Ты заставила всех нас бросить дела. Твой отец чуть рассудок не потерял, узнав, что ты исчезла. Самвири, обещай мне, что такого больше не повторится, — строго проговорил белый принц, наклонившись к замученному детёнышу.

Львёнок зарыдал ещё сильнее и прижался к груди своего короля. Вскоре все четверо покинули злополучную пещеру.

========== Униженные и оскорблённые ==========

Огромное черное небо раскинулось по всему горизонту. Яркие звёзды блестели, их раскатистый свет падал на всё огромное поле. Самвири сидела под этой бесконечной небесной завесой, облокотившись на лапу находившегося рядом Рихани. Львёнок вдохновлённо рассматривал огромные созвездия над своей головой, обнимая сидящего поодаль короля.

Белый лев тоже обратил свой взгляд к небосводу. Львёнок, сидящий рядом, поражал принца — Рихани не мог не замечать проникновенной чувственности и огромного умственного потенциала этого детёныша. Все её черты, пожалуй, пока только лишь развивающиеся, как-то роднились с его собственными. Лев осознавал, что Самвири может и, скорее всего, станет куда более благородной и честолюбивой, чем он сам. Но впервые чьё-то превосходство не огорчало Рихани. Он мог желать ей лишь самого лучшего. Странно, что детёныш столь… непристойного происхождения мог стать даже большим, чем сам принц.

Рихани вспомнил вдруг колыбельную, которую напевала ему мать в такие же безмолвные и устрашающие ночи. Он тихо вздохнул и вполголоса протянул, глядя на Самвири:

«Лишь сквозь тёмные века

Ты узнаешь, как легка

Чёрной ночи беспрестанная тишь.

Как смиренны, робки её звуки

Как ясны и понятны разлуки

Как важна нам косуля и мышь…»

Самвири оторвала взгляд от неба и посмотрела на чистую, по-горькому мечтательную морду принца.

— Куда мы идём, Рихани? — тихо спросила она после паузы.

— В соседний прайд. Их король — друг моей семьи, — спокойно ответил белый лев.

— Значит, это правда? Ты действительно королевский ребёнок? — глаза львёнка округлились. Тема происхождения Рихани никогда не поднималась среди членов его группы.