Битва за солнце (СИ)

Детёныш попятился назад, вспоминая, как рычал его отец, призывая на помощь охотниц. Он повернулся в сторону валунов и издал протяжный и довольно громкий «мяу», который мало был похож на грозный рык короля.

Блохастый бросил своё занятие, разворачиваясь к львёнку. Кидого пятился назад, выпустив серые коготки.

— Я чувствую запах молодой львицы на твоей шерсти. Ты тут с мамой, старшей сестричкой? — поинтересовался блохастый, вновь начиная царапать ухо.

— С кем надо, — съязвил львёнок, видя приближающуюся к ним рыжую точку.

Незнакомец дёрнулся с места, оскалив притупленные клыки и посмотрев хищным, к тому же до жути оскорблённым взглядом на котёнка.

— Грубить вздумал?! — лев мигом уронил тяжёлую когтистую лапу на туловище детёныша, придавливая того к земле. Сбоку раздалось рычание — Квели подбежала почти вплотную, скалясь на незнакомца.

— Ладно-ладно, я отпускаю его, — сообразил худощавый лев, видя перед собой здоровую и полную сил самку, которая могла и навалять ему при возможной драке. Он ослабил хватку и сейчас прижимал к земле лишь хвост Кидого. — Если рыжая львица не против небольшой приятной беседы наедине со мной, то львёнок будет в безопасности, — намекнул незнакомец, вставая с места.

Лев выглядел не то, чтобы очень плохо — его шерсть не вылезала кусками, а была гладкой, даже с небольшим золотистым блеском. Грива грязноватая, вымазанная в какой-то земле, но длинная и пушистая. От недоедания самец был костлявым, даже слишком — рёбра выпирали из-под кожи. Взгляд был плутовской, хитрющий, но никак не злой. Квели закусила губу и отвела взгляд в сторону — всё же, не самый худший из вариантов.

Львица развернулась и вильнула хвостом, подзывая к себе незнакомца. Тот не мог поверить своему счастью — он живо отпустил запуганного Кидого и приблизился к его мордашке.

— Я просто введу её в курс дел нашего прайда — вы всё же на его территории. Не беспокойся, побудь тут, один, — быстро пролепетал грязно-золотой лев, пустившись следом за объектом воздыхания.

Кидого фыркнул, принявшись вылизывать потемневший от прикосновений незнакомца мех. «Наверное, они будут заниматься чем-то непристойным. Как же противно», — думал котёнок, вычищая свою светлую шёрстку от земли и пыли.

***

— Скажи, у тебя уже есть львята? — донимал рыжую львицу расспросами незнакомец, вертясь под лапами.

— Нет, — бросила Квели, выискивая место поукромнее для их «беседы».

— Ох, а случка с другим львом? Уже была? — не отставал он, пружиня с одной лапы на другую.

— Была, но давно, — с некой досадой сказала львица. — А если бы была недавно, я бы выпотрошила тебя на месте, как только увидела возле племянника.

— Хах, а рыженькая-то с чувством юмора, — подмигнул лев, с нетерпением заходя в небольшое полукруглое пространство, образованное многолетними кустарниками.

— Даже не думай, что это начало серьёзных отношений. Я не смогу жить спокойно, пока не узнаю, что случилось с моей семьёй в прайде, — прошептала Квели, ложась на прохладную землю прямо в центре полукруга.

— Ну, хочешь, я буду узнавать новости у своего вожака и докладывать их тебе? Честная сделка? — спросил худощавый лев, хватая самку за загривок и нависая над ней.

— Честная, — прошипела львица, чувствуя, как рёбра незнакомца трутся о её спину.

— Тогда договорились, — выпалил перед самым окончанием лев. Он сполз с партнёрши на землю, обняв её за шею лапой. Та лишь фыркнула и сбросила её с себя, вставая и выходя из укромного места. Незнакомец остался нежиться на холодной земле, ещё не до конца веря, что ему так повезло сегодняшним днём.

Розовое небо затянулось тёмными вьющимися облаками. Утомлённый львёнок уже засыпал всё за тем же большим гладким камнем, свернувшись в клубок. Квели подошла к племяннику и устало выдохнула прогорлкий воздух, укладываясь рядом.

***

На утро Квели проснулась от слабого толчка в спину. Её вчерашний знакомый стоял позади, держа в пасти разделанную тушку пустынного зайца.

— Вот, пусть маленький поест. А то совсем исхудал, — прошептал лев, присаживаясь рядом. Рыжая охотница с недоверием глядела на него, толкая, тем не менее, заспанного Кидого, чтобы тот подкрепился.

— Думаю, тебе будут интересны эти новости. Я расскажу всё, что узнал вчера от вожака, — лев театрально прокашлялся. — У короля тринадцатого прайда луны враждуют две маленькие дочки — одна из них бастард, другая настоящая принцесса. Бастард сильно побила свою сводную сестру, возможно, даже лишила её зрения.

Все охотницы южного прайда забеременели от своего короля — а их целых пятнадцать, представляешь! Его супруга в шоке и говорит, что будет воевать за место своего старшего сына у трона несмотря ни на что.

Из-за наводнения несколько охранников разных прайдов, а также одиночки, утонули в реках.

В каком-то прайде буйволы немного рассвирепели из-за непогоды и начали нападать на львов, но это не так интересно, ведь у королевы прайда Звёзд…

— Нет-нет! — опомнилась Квели, пропускавшая больший поток информации мимо ушей, — что там с буйволами? Что случилось в том прайде?