Битва за Средиземное море. Взгляд победителей

Получив сообщение, что крейсер «Пола» получил попадание и потерял ход, Иакино был сильно огорчен. В 20.18 он приказал вице-адмиралу Каттанео повернуть назад с 1-й дивизией крейсеров и двигаться на помощь «Поле». В свете последовавших событий Иакино немного рассказывает о причинах, побудивших его отдать такой приказ. Точное объяснение еще более необходимо, так как в ответ Каттанео предложил послать на помощь поврежденному крейсеру только 2 эсминца. Однако Иакино считал, что ситуация требует присутствия адмирала, который лучше сможет оценить степень повреждений, время, необходимое для ремонта, и принять решение. Он был убежден, что сохраняется вероятность атаки легких сил — крейсеров или эсминцев, а может быть, даже и подводных лодок.

Итальянский командующий тщательно обдумал контрпредложение Каттанео, но оставил в силе свой первоначальный приказ. 1-я дивизия крейсеров вместе с 4 эсминцами типа «Альфиери» была отправлена на помощь «Поле». Он подтвердил это сигналом в 20.38. Приказ начали исполнять в 21.00. Иакино сообщил Супермарине о своем приказе 1-й дивизии крейсеров и о намерении следовать с «Витторио Венето», 3-й дивизией крейсеров в Таранто со скоростью 19 узлов. Через 10 минут он приказал всему соединению повернуть на курс 323° и направиться прямо на мыс Колонне. Этот поворот на 23° к северу незадолго до 21.00 вместе с неожиданным увеличением скорости до 19 узлов после наступления темноты сделали бесплодными все поиски британских крейсеров и эсминцев.

Вскоре после 21.00 Иакино увидел темные силуэты «Зары» и «Фиуме», ложащихся на обратный курс. За ними в кильватерной колонне следовали 4 эсминца 9-й флотилии. Каттанео приказал взять курс на юго-восток и держать скорость 16 узлов, игнорируя то, что он двигался навстречу британским линкорам, которые теперь находились чуть дальше, чем в 50 милях. Он также игнорировал то, что бдительное око британского радара обшаривало горизонт.

Иакино писал: «Мне никогда не приходило в голову, что мы совсем недалеко он британского флота. Я думал, что британские крейсера повернули назад, оставив только 2 эсминца преследовать нас».

На «Формидебле» было сравнительно спокойно, пока мы шли на северо-запад в кильватерной колонне с максимальной скоростью, какую могли развить линкоры. Для нас это были пустяки. Мы теперь находились далеко к западу от Крита. Самой близкой точкой суши был мыс Матапан в 80 милях к северо-востоку от нас. Было новолуние, и дымка скрывала звезды. После дневной суматохи, тряски высокой скорости, шума полетов, рева авиационных моторов, жужжания финишеров и общего возбуждения первых фаз битвы, на борту воцарилась непривычная тишина.

«Десять против одного, что мы на сей раз поймаем их», — сказал старпом. Мы уже начали ощущать разочарование и уныние. День был долгим и утомительным. Ценой потери одного самолета и троих отважных товарищей мы добились нескольких вероятных попаданий. Но, насколько нам было известно, они все-таки удирали домой.

Мы решили немного поспать, это было необходимо. Может быть, рассвет принесет свежие новости.

Только в радиолокационной рубке остался оператор следить за экраном.

ГЛАВА 12

НОЧНЫЕ ПОИСКИ «ВИТТОРИО ВЕНЕТО»

На «Уорспайте» главнокомандующий, поужинав, вернулся на мостик и пришел к решению послать эсминцы разыскать и добить «Витторио Венето».

Барнард пишет:

«Как только он появился на палубе после ужина, все наличные эсминцы были отправлены вперед, чтобы образовать ударное соединение под руководством командира 14-й флотилии. Линкоры приготовились к ночному бою, хотя их прикрывали только 4 эсминца (шутливо названные старыми, хромыми, увечными и слепыми)».

Все детали плана были переданы сигналом в 18.10, и в сумерках 14-я и 2-я флотилии эсминцев заняли предварительную позицию в 1 миле слева и справа по носу у линкоров, ожидая исполнительного сигнала. В результате с линкорами остались только 4 эсминца 10-й флотилии, на случай если итальянцы решатся на ночную атаку. «Орион» в 19.15 установил контакт и сообщил о 2 неопознанных кораблях по пеленгу 295° на расстоянии 10 миль. Прибавив сюда донесения Болта, главнокомандующий решил, что располагает полной картиной, и начал готовить ночной бой. Если с поврежденным линкором не покончат торпеды эсминцев, тогда им займутся линкоры.

В 20.37 Каннингхэм передал исполнительный:

«СРОЧНО. 14-й и 2-й флотилиям эсминцев от главнокомандующего. Флотилиям эсминцев атаковать вражеские линкоры торпедами. Ориентировочный пеленг и расстояние центра вражеского строя от флагмана 286°, 33 мили на 20.30. Вражеский курс и скорость 295°, 13 узлов».

8 эсминцев под командой капитана 1 ранга Мака бросились вперед, увеличив скорость до 28 узлов и двигаясь двумя колоннами на расстоянии 6 кабельтов. Старший помощник «Хотспура» Хью Ходжкинсон позднее писал: