Битва за Средиземное море. Взгляд победителей

Легенда возникла из-за того, что список представлений к наградам и производству, сделанный АБК после Матапана, был микроскопическим. Это удивило некую высокопоставленную особу, которая заметила, что список наград Флота Метрополии после потопления «Бисмарка» занял несколько столбцов в «Лондон Газетт». Особа спросила: «АБК уверен, что ничего не забыл?» На этот последовал ответ, который моментально разлетелся по всем барам Александрии. «Совершенно уверен. Все офицеры только исполняли свои обязанности. Если бы они сделали хоть немного меньше, я разжаловал бы их за некомпетентность или расстрелял за небрежение». Возможно, только поэтому некоторые офицеры живы до сих пор, что позволило Его Величеству королю наградить их за этот бой. Это подсластило им мысль, что главнокомандующий совершенно справедливо расстрелял бы их за небрежение, если бы они действовали немного иначе.

В отношении собственной награды Каннингхэма за общее ведение операций на Средиземном море тот же источник рассказывает, что когда АБК сообщили, что Его Величество намерен наградить его Большим Крестом ордена Бани, адмирал с сожалением заметил: «Лучше бы он прислал мне 3 эскадрильи «Харрикейнов».

Только через 2 года Северная Африка была очищена от неприятеля британской 8-й армией, и опасность конвоям в Восточном Средиземноморье была полностью устранена. За эти 2 года мы понесли тяжелые потери в кораблях и торговых судах от вражеских подводных лодок и авиации. Однако мы никогда не теряли контроля над великим морским путем на восток и никогда больше нам не мешали вражеские корабли, хотя часто складывалась критическая ситуация. Немцы надеялись, что итальянский флот использует «счастливый случай», чтобы пресечь британское судоходство и уничтожить слабо защищенные британские войсковые конвои. Однако ночная победа Каннингхэма у мыса Матапан навсегда отбросила итальянский флот от великих ворот на восток.

ГЛАВА 17

ПОСТСКРИПТУМ

1 апреля на борту всех кораблей Средиземноморского флота, стоящих в Александрии, была отслужена специальная благодарственная службы. Следует заметить, что использовалась обычная ежедневная молитва. В этой излюбленной молитве, насчитывавшей уже более сотни лет, делалось единственное изменение — менялись имена наших возлюбленных монархов. Жажда мира и покоя на Острове и во всех доминионах под благой дланью государя оставалась неизменной. Давайте никогда не забывать те флоты, чьи действия на просторах океана и принесли нам столь желанные мир и покой.

Молитва, используемая на кораблях Королевского Флота:

«О наш Всевышний Отец, единый, царящий на небесах и правящий бурными морями, странствующий над водами денно и нощно до скончания времен. Простри над нами всемогущую длань и даруй милостивую защиту Твоим Слугам и флоту, на котором мы служим. Охрани нас от всех опасностей на море и от злобы врага. Дабы могли мы охранить нашу милостивую государыню Королеву Елизавету и ее владения и безопасность тех, кто путешествует по морям по своим законным делам. Дабы жители нашего Острова могли в мире и покое служить своему Богу. Дабы сумели мы вернуться благополучно и вкусить плоды трудов наших на благословенной суше и с благодарностью вспоминать Твою благость в наших молитвах и прославлять святое имя Иисуса Христа, Господа Нашего.

АМИНЬ».

ГЛАВА 1

ВТОРЖЕНИЕ С НЕБА

Вторник 20 мая

Эта история началась солнечным утром во вторник 20 мая 1941 года в деревушке Малеме на прекрасном острове Крит. Стояла чудесная солнечная погода. Небо было чистым и голубым, видимость в море превышала 20 миль. База Воздушных Сил Флота находилась вблизи Малеме на северном берегу Крита, ближе к западной оконечности вытянутого в длину острова (150x30 миль). Крайне важно понять, насколько эффективно действовал Крит в качестве барьера, ограничивающего Эгейское море. Он напоминал отдельный волнолом, на западе лежали проливы Китера и Антикитера, на востоке — Касо и Скарпанто. Греция находится примерно в сотне миль к северу и северо-западу от Крита. Теперь эта страна была оккупирована немцами, так как англичане не смогли отправить туда значительных сил на помощь грекам. В конце апреля после трех недель боев англичане эвакуировали свой экспедиционный корпус на Крит. Он состоял в основном из австралийских и новозеландских солдат, потерявших технику и вооружение. На северном берегу острова находился город Суда, главный порт Крита. Однако разгружать там транспорты было достаточно неудобно из-за малых глубин у причалов. До него из Александрии было 420 миль по кратчайшему пути и 500 миль вокруг западной оконечности острова. Зато немцев из Пирея от Суды и Малеме отделяли всего 170 миль.