Битва за Средиземное море. Взгляд победителей

Детали подготовки немцами высадки на Крит и пунктуальное описание боев на суше не представляют большого интереса с точки зрения морских операций в критских водах. Однако все-таки будет дано краткое описание сухопутных операций. Обе стороны надеялись на успех, и битва на острове стала одним из самых кровопролитных сражений войны. Исход ее был неясен в течение нескольких дней, обе стороны проявляли массовый героизм и упорство. Первые атаки провела Новозеландская дивизия, а прочность и упорство обороны стали неприятным сюрпризом для немцев, которые надеялись захватить аэродром Малеме к исходу первого дня операции. Хотя немцам в последующие дни доставили много неприятностей собственные потери и отсутствие прогресса, они не только не ослабили натиск, а наоборот, усилили его. Полное господство в воздухе позволяло немцам перебрасывать подкрепления самолетами, сочетая налеты на опорные пункты с переброской парашютистов, которые пытались изолировать узлы сопротивления. Возможность контролировать общую обстановку с воздуха, которой не имели обороняющиеся, оказалась неоценимым тактическим преимуществом.

30 апреля генерал-майор Б.К. Фрейберг был назначен командующим британскими и имперскими войсками на Крите. Менее чем через 3 недели началось вторжение. Хотя британская разведка знала о намерениях немцев, было неясно, каким окажется десант — воздушным, морским или комбинированным. Это факт сильно путал планы Фрейберга, поскольку ему приходилось готовиться ко всем 3 альтернативам.

Немцы планировали высадить с воздуха 13000 человек, чтобы захватить Малеме к полудню в первый же день, а Ретимо и Гераклион — к вечеру. После этого предполагалось высадить 9000 горных егерей с танками и тяжелой артиллерией, которых должны были доставить по морю мелкие парусники и пароходы. Эти конвои ДОЛЖНЫ были сопровождать итальянские корабли, что заставило адмирала Каннингхэма принять ряд предосторожностей. Мы узнаем о его планах их главы 3.

ГЛАВА 2

УХУДШЕНИЕ ПОЗИЦИИ БРИТАНИИ НА СРЕДИЗЕМНОМ МОРЕ

1940–1941 годы

Чтобы лучше понять ход биты за Крит, а особенно ту роль, которую сыграл в этой эпопее Королевский Флот, необходимо коротко рассмотреть события предшествующих 11 месяцев. Особое внимание нам придется уделить личности главнокомандующего Средиземноморским флотом.

Адмирал сэр Эндрю Браун Каннингхэм, обычно известный как АБК, был полон решимости захватить господство на море и удержать его. Его концепция морской мощи была предельно ясной: способность использовать море там, где этого требуют британские и имперские интересы, и способность подавить любое противодействие этим интересам. Если противник имеет превосходство в кораблях, то первой задачей АБК становилась нейтрализация этого превосходства, чтобы устранить всякую угрозу британским транспортам с войсками и снабжением. Он всегда предельно серьезно относился к традиционной обязанности Королевского Флота благополучно доставить части британской армии туда, куда ему прикажут. В то же время его собственный флот должен быть способен помешать перевозке врагом войск и снабжения. Мы всегда будем помнить его сигнал от 22 мая 1941 года, в день, когда его флот понес тяжелые, почти катастрофические потери от действий вражеской авиации. Он передал своим кораблям:

«Терпите до конца. Флот не оставит армию. Ни один вражеский солдат не прибудет на Крит морем».

Этот сигнал полностью соответствовал его любимой поговорке: «Флоту требуется 3 года, чтобы построить новый корабль, и 300 лет, чтобы создать новую традицию». Его боевой настрой и талант командира позволили флоту пережить страшное испытание Критом.

Вступление Италии в войну на стороне Германии 11 июня 1940 года вслед за крушением Франции сильно ухудшило положение Британии на Средиземном море. Итальянский флот имел заметное преимущество в силах над британским Средиземноморским флотом. Твердость и такт, проявленные Каннингхэмом и его штабом во время сложных болезненных переговоров, позволили разоружить французские корабли эскадры вице-адмирала Годфруа, стоявшие в Александрии. Это застраховало их от попадания в руки противника. Потом британский Средиземноморский флот получил подкрепления и перенес главную базу с Мальты на восток в Александрию.