Битва за Средиземное море. Взгляд победителей

Ежедневно, начиная с 14 мая, германские бомбардировщики бомбили аэродром Малеме и более мелкие аэродромы Гераклиона и Ретимо (60 и 30 миль на запад соответственно), чтобы «размягчить» их оборону. Вторник 20 мая не был исключением. Германские самолеты прибыли вскоре после 6.00, и следующие час или два были заполнены воем пикировщиков, грохотом взрывов, треском авиационных пулеметов и залпами зениток с батарей, находившихся южнее и восточнее аэродрома.

Однако к 8.00 стало ясно, что сегодняшняя бомбардировка гораздо более ожесточенная, чем когда-либо ранее. Вскоре после окончания бомбежки появились планеры, которые пытались сесть западнее аэродрома Малеме, а также в районе штаб-квартиры в Кании, в 3 милях западнее Малеме. Небо заполнили огромные серебристые силуэты, бесшумно скользящие над головами защитников острова. Это резко контрастировало с оглушительным шумом, сопровождавшим бомбежку. Снова загрохотали зенитки. Один или два планера были сбиты, несколько разбились при посадке. Однако основная масса благополучно села, не обращая внимания на слабый зенитный огонь. Англичане не имели на острове ни единого самолета, все истребители были уничтожены или отозваны ранее. А ведь единственный «Харрикейн» мог учинить здесь форменное побоище. Когда планеры сели, немцы ринулись во все стороны. Они были вооружены легкими минометами, пулеметами, ручными гранатами.

Вряд ли был хоть небольшой промежуток между посадкой последнего из сотни планеров и появлением неуклюжих Ju-52 с парашютистами на борту. В считанные мгновения в небе появились сотни разноцветных парашютов — красных, желтых, зеленых, синих, черных. Кроме солдат, самолеты сбрасывали полевые орудия, противотанковые орудия, боеприпасы, продукты, медикаменты. Парашютисты в пятнистой камуфляжной форме и стальных касках находились в воздухе до 20 секунд. Однако этого было достаточно, чтобы многие из них, оказавшиеся слишком близко к позициям англичан, были убиты. Другие благополучно приземлились и бросились к заранее намеченных сборным пунктам, под прикрытие оливковых рощ и виноградников. Решающим фактором оказалось полное господство немцев в воздухе. Их самолеты ясно видели происходящее на земле и могли заранее предупредить о готовящихся контратаках. Более того, истребители могли пулеметным огнем расстроить такую атаку и прижать противника к земле.

Уже в начале мая англичане знали, что Люфтваффе готовят выброску крупного парашютного десанта на остров. Предполагалось, что далее немцы высадятся на Кипре и двинутся в направлении Ирака. Поэтому защитники Крита не были застигнуты врасплох, хотя и не смогли серьезно укрепить свои позиции, так как их тяжелое вооружение осталось в Греции. Общее мнение было таково, что Крит можно будет удержать, если высадку произведут одни парашютисты. Такое мнение основывалось на том, что немцы не смогут подвезти по морю тяжелые орудия, танки, автомобили и подкрепления. Если же они все-таки попытаются сочетать воздушный десант и морской, тогда вмешается Королевский Флот. Если учесть возможность постоянных атак германских и итальянских самолетов в водах вокруг Крита, отсутствие британской авиации в радиусе 500 миль, а также перспективы появления итальянского флота, то становится понятно, что перед британским Средиземноморским флотом стояла нелегкая задача.

Базовых истребителей на Крите у англичан не было. Вдобавок на единственном авианосце флота «Формидебле» из 16 «Фулмаров» остались только 4. Ведь он со дня прибытия на Средиземное море (10 марта) непрерывно участвовал в боях. Поэтому тяжелые боевые и эксплуатационные потери были неизбежны.

В тот момент, когда начались усиленные бомбардировки Крита, на базе ВСФ в Малеме, которой командовал капитан 2 ранга Дж. Н. Биил, находились 3 «Гладиатора» и 3 «Фулмара», не считая прибывших из Греции 3 «Харрикейнов» КВВС. Пилоты и самолеты оказались абсолютно не готовы к предстоящим напряженным боям. Тем не менее морские летчики капитан-лейтенант Алан Блэк, лейтенант Р.Э. Брабнер и майор авиации Эдвард Хоувелл (который впервые в жизни сел за штурвал «Харpикeйнa») сумели сбить 6 «Мессершмиттов». На следующий день 40 германских самолетов были атакованы 2 «Харрикейнами».

После этого в Малеме не осталось исправных самолетов, а уцелевшие пилоты были отосланы в Египет. Биил остался в Малеме с наземным персоналом, чтобы организовать оборону.