Битва за Средиземное море. Взгляд победителей

В начале октября Кессельринг завершил приготовления к выполнению приказа Гитлера ослабить или парализовать Мальту. Но для этого ему пришлось забрать часть авиации из Северной Африки, что еще больше усилило локальное превосходство Королевских ВВС в Киренаике. Он собрал более 300 германских и итальянских бомбардировщиков. Для отражения этой угрозы Мальта располагала 100 «Спитфайрами» и 13 «Бофайтерами».

Они нанесли атакующим такие тяжелые потери в ходе 9-дневной битвы, что Кессельрингу пришлось каждый день увеличивать число истребителей, сопровождающих бомбардировщики. Один налет, например, был проведен 14 бомбардировщиками под прикрытием 98 истребителей. 16 октября воздушные бои продолжались с 9 утра до самого заката. Вражеские бомбардировщики совершили около 200 вылетов. Иногда до 90 самолетов вели бой чуть севернее острова. К 19 октября примерно 70 германских и итальянских бомбардировщиков были сбиты. Англичане потеряли 30 «Спитфайров», но 17 пилотов были спасены. Кессельринг был вынужден признать свое поражение и запретил вылеты двухмоторных бомбардировщиков.

Главной целью немцев был аэродром Лука, но ни разу он не был выведен из строя более, чем на полчаса. Ударная мощь острова не пострадала, что продемонстрировали эскадрильи ВСФ. В разгар воздушного блица торпедоносцы потопили 3 вражеских транспорта в Сицилийском проливе, 2 из них входили в важный конвой. Несмотря на все усилия, Люфтваффе не смогли помешать мальтийской авиации и подводным лодкам. В результате их совместных усилий конвой был почти полностью уничтожен, уцелели только 1 транспорт и поврежденный танкер.

В октябре уровень потерь на ливийском маршруте подскочил до 40 %. Из 32 000 тонн грузов, отправленных Роммелю, прибыли только 20 000 тонн. Из 10 000 тонн топлива в Северную Африку попало менее 4000 тонн. Танковая Армия по-прежнему испытывала острейшую нехватку во всем. И в то же время британская 8-я армия продолжала наращивать свое уже большое превосходство в людях, танках и самолетах. Генерал Монтгомери намеревался уничтожить Африканский Корпус одним ударом, а потому мог позволить себе немного подождать.

В это время в Атлантике находилось большое количество конвоев, собранных в условиях величайшей секретности в портах Америки и Великобритании. Американцы направлялись к Касабланке, англичане — к Гибралтарскому проливу. В портах формировались и грузились конвои из более быстроходных судов. Примерно 70000 солдат вместе с оружием, техникой и боеприпасами готовились высадиться в Северной Африке. 8 ноября внезапным ударом они должны были захватить порты Касабланка, Оран и Алжир, после чего планировалась оккупация Французского Марокко, Алжира и Туниса.

23 октября Монтгомери мог с удовлетворением сказать, что подготовка завершена. В 21.40 вся артиллерия 8-й армии, примерно 1000 орудий, открыла огонь. Началась битва у Эль-Аламейна.

ГЛАВА 12

ПОБЕДА БРИТАНСКОЙ МОРСКОЙ МОЩИ

В данной книге нет места детальному описанию битвы у Эль-Аламейна или последующих событий в ходе боев на суше. Мы лишь коротко коснемся их, чтобы показать общий ход борьбы на Средиземноморском театре. После 2 дней ожесточенных боев британский XXX корпус сумел пробить брешь шириной 6 миль во вражеских позициях, что поставило под угрозу центр коммуникаций противника. X корпус начал развивать наступление на севере, угрожая обойти противника. Одновременно он мог парировать любую вражескую контратаку силами своих 700 танков и мощной артиллерии. На юге XIII корпус связал боями танковые части Африканского Корпуса и помешал им принять участие в обороне участка прорыва.

В Африку прибыл Роммель, спешно отозванный из отпуска, чтобы заменить погибшего генерала Штумме. Когда 25 октября он принял командование войсками Оси, британская 8-я армия еще не сумела прорвать вражеский фронт. Главной трудностью стала расчистка широких проходов в минных полях, через которые могли пройти массы британских танков. Роммель сразу понял, что необходимо сосредоточить все немецкие танки на участке главного удара англичан. Теперь уже стало совершенно ясно, что этот удар наносится на севере. Однако его Танковая Армия испытывала жесточайшую нехватку топлива, и Роммель заколебался. Во время короткой остановки в Риме он узнал страшную новость, что запасов топлива хватит лишь на 3 заправки. Не лучше обстояло дело и с боеприпасами.