Битва за Тутум

Молотобум окинул взглядом питомца, тот с трудом, но поднялся. Турул опустил массивную голову, и гном ласково почесал ему клюв.

– Призрак, справимся?

Птица издала короткий визг.

– Он согласен, – объявил Молотобум, поглаживая турула.

– Хорошо. Тогда…

Я умолк. Моё внимание привлёк Ройнор. Данк скакал к нам вместе с двумя соплеменниками. Непривычное зрелище – данки на конях, да ещё и в стальных доспехах. С моей помощью Ройнор спешился. Вид у данка был крайне озабоченный. Он поприветствовал нас и тотчас обратился к Фонарю.

– Георг, Мрак перестал играться с нами и кинул в бой проклятых. Маршал… Ваш отец тяжело ранен, а короля Фредегара на правом фланге отрезали от остальных. Вы должны вернуться как можно скорее. Молю, возглавьте армию! – Затем данк перевёл взгляд на гнома: – Молотобум, воины из Башлевых гор нуждаются в вашей отваге и крепкой руке как никогда.

Гном наклонился к Призраку, что-то прошептал, затем повернулся ко мне:

– Сильно за поводья не тяни, граф Девиер. Призрак не терпит резких движений.

Ройнор всё ещё ждал ответа от рыцаря, но Фонарь молчал. Не зная, как поступить, он сжимал кулаки.

– Жора, как твой господин приказываю: замени Артура. Другим такая ноша не по плечу, – заверил я друга. – Хани останется с тобой на земле. Мы с Ашей полетим вдвоём. Если дадим Мраку пробиться, то всё зря.

Рыцарь закусил губу и кивнул. Я понимал, согласие далось ему с трудом.

– А что вы за меня решаете, милорд! – горячо возмутилась рыжая. – Я ведь могу помочь. Вот и скалочка у меня с собой имеется. Как вы без нас с Жорочкой против Злыдня? Мы же всегда и во всём вам помогаем…

На глазах у неё появились слёзы. Аша тоже не выдержала. А за ней и Фонарь пустил скупую слезу. Я обнял друзей, да так крепко, что у них кости прохрустели. Мы застыли на несколько секунд.

Данк негромко кашлянул в кулак, давая понять, что время работает против нас. Я похлопал рыцаря в очередной раз по плечу, помог волшебнице забраться на турула и быстро полез вслед за ней.

– Выше нос, разгильдяи, – крикнул я, как только мы взлетели. – Скоро увидимся, будем пить эль за великую победу армии Тутума над нечистью Мрака.

– Обязательно! До встречи на земле, Фил, Аша, – услышали мы от Фонаря.

– Да, – промолвила рыжая, вытирая личико. – Милорд, поторопитесь там наверху, а то я без вас тут со всеми врагами разделаюсь – ни одного не оставлю. Аша, я нам по пирожному припасла, так что смотри не задерживайся, а то в одиночку съем.

– Хорошо, – улыбнулась волшебница.

Ох, неисправимая особа наша Хани.

– Фил, ты боишься? – спросила Аша, когда мы набрали высоту.

– Да, – признался я. – А ты?

– Как никогда. Но я верю: мы справимся.

Хотелось бы и мне верить. Я собрал волю в кулак и направил турула к цели.

***

Удерживаемый двумя горгульями, Злыдень кружил высоко над порталом. С одной стороны колдуну угрожали наши войска, в другую не пускали артефакты. Конечно, у него был и третий вариант выйти из непростого положения: собрать воедино браслет. Да, на словах это легко, а вот на деле – пойми как. Бедняга настолько отчаялся извлечь осколок из сумки, что тряс её, будто умалишенный.

– Как только Мрак ступит на Тутум – он рано или поздно вынудит союзников отступить. Тогда Злыдень спустится на землю, – озвучила предположительный план действий противника Аша. – Фил, постараемся до этого отобрать у колдуна сумку. Лишь так мы не пустим Мрака на Тутум. Лишь так убережём патриум.

– Не переживай, справимся. – Я вложил в слова всю твёрдость, на которую способен. – Держись покрепче!

Я немного отпустил поводья – Призрак ощутил свободу и ускорился. Одна из горгулий развернулась навстречу птице. Уверен, она сумела бы доставить хлопот, но Злыдень, спеша разделаться с нами, угодил пламенным шаром в горгулью. Визжа от боли и беспомощно махая конечностями, она выбыла ещё до начала боя.

Я выглянул из-за могучей шеи Призрака. Проклятье! Горгулья шмякнулась наземь на территории портала. Нечисть подняла головы, хищно вглядываясь в ночное небо. К гадалке не ходи, скоро пожалуют гости – крылатых тварей там хватало.

– Вперёд, Призрак! – подгонял я. – Вперёд, родненький! Покажем недругам, где раки зимуют!

Я направил турула прямиком на колдуна. Будь что будет! Злыдень взмахнул посохом: в нас полетело уже знакомое серое облако. Попадёт – окаменеем. К счастью, Призрак увернулся и продолжил набирать скорость.

Колдун задумал повторить попытку, но не успел – шустрая птица опередила. Мы врезались в них. Сумка Хани успешно приземлилась Аше в руки, горгулья получила удар клювом, колдуна должны были подмять когтистые лапы. Должны были, но почему-то не подмяли. Краем глаза я увидел, как Злыдень вынырнул со стороны хвоста. Как ему удалось, ума не приложу!

Испугавшись за сидевшую позади меня волшебницу, я резко натянул поводья.

– Аша, управление на тебе! – я сунул ей поводья и извлёк Защитника из ножен.