Битва

Мэдди, сгорбившись над чашкой кофе, хмыкнула. Битва выдалась долгая, а победа, она ничуть не сомневалась, была призрачной — всего лишь кратковременная отсрочка, которая даст ей нужное время. Время, необходимое чтобы выяснить, что происходило до того момента, как подопытный решил отправиться на тот свет. У Мэдди гудела голова, глаза нещадно зудели в глазницах, а тупая боль внизу спины, которая порой навещала ее, как перелетная птица, с тех пор как появилась на свет Бонус — теперь, по всей видимости, решила надолго свить гнездо в преддверии зимы.

— Как ведут себя вирусы?

Наоми, нахмурившись, деактивировала МУЗУ.

— Ну, чтобы все шло как по маслу — это только в сказках. По крайней мере жар стал спадать.

— Значит, его иммунная система приняла их. Даже не попытавшись дать отпор. — Мэдди почувствовала себя глубоко несчастной. — Я должна перезвонить парочке знакомых в Стэнфорде. Я знаю там не меньше пяти личностей, которые не остановились бы даже перед убийством, лишь бы оказаться на моем месте. Они бы сочли весь этот эксперимент весьма заманчивым. А я уже по горло им сыта.

Наоми сняла наушники и повернулась к Мэдди.

— Все случилось так внезапно, — мягко проворковала она со слащавым южным выговором. — Вы, поди, совсем измотались. Поезжайте домой.

— Нет-нет, я в порядке.

— Ваше упрямство просто глупо. Вы же не можете вечно торчать в МУЗЕ — система не позволит вам действовать во вред здоровью. Отправляйтесь домой. Я присмотрю за ними.

— Лучше мне остаться и…

— Подумайте о Бонус. Неужели вы не хотите узнать, как у нее дела?

— Она сейчас с бабушкой. — Но Мэдди уже поднималась.

— Я дам вам знать, если что-нибудь изменится.

— Непременно изменится. Скоро они примутся за его органы. Кстати, крысолов еще не приходил?

— Я отменила вызов. — Мэдди сузившимися глазами взглянула на Наоми. — Ну нам же не надо, чтобы тут ошивались посторонние, особенно когда Менискус в таком состоянии — пришлось бы отчитываться перед властями.

— Ты назначила другое время?

— Вы ведь и сами знаете, я не могу. — Наоми принялась теребить гвоздик в проколотой губе.

— Черт побери, Наоми, мало мне было Бонус, так теперь и ты! Как ты не понимаешь! Проклятущая мышь свила гнездо в проводах, соединяющих лабораторию с «И-МИДЖем». Если их закоротит, мы окажемся в полном дерьме, потому что на данный момент это единственная наша возможность выяснить, что происходит с 10Е.

Наоми переминалась с ноги на ногу, сложив руки и напрягши бицепсы, отчего лиственные джунгли, вытатуированные на ее теле, подернулись мелкой дрожью, словно потревоженные легким ветерком. Она сдержанно проговорила:

— Я предупредила руководство «Хайбриджа», когда они нанимали меня, что никогда в жизни не нарушу свой обет бодхисаттвы.

— Твой что?

— Ну, это такое обещание, когда ты помимо всего прочего клянешься также не причинять вред живым существам.

Мэдди закатила глаза.

— Ой, да что ты говоришь!

— Я не стану убивать паука. Стараюсь не лишать жизни даже комаров. Если вам так понадобился этот ваш крысолов, то сами и вызывайте его. Ноги моей здесь не будет, когда они нагрянут. Не собираюсь участвовать в подобном злодеянии.

— Как вообще, скажи на милость, можно работать в лаборатории и придерживаться обета не причинять вреда живым существам? А что твой Бодхисаттва думает об организмах внутри Менискуса? Как вообще можно четко разграничить живых и неживых? А что ты скажешь о камнях?

— Мне камни нравятся, — ответила Наоми. — Менискусу тоже.

— Ага. А когда ты подхватываешь простуду, то что, даже тогда отказываешься уничтожать захватчиков? Вымаливаешь прощение у обезьяньего бога за то, что твои собственные Т-лимфоциты убивают вирус?

— Когда я заболеваю, то голодаю и хожу в сауну, пока мне не станет лучше, — заявила Наоми, начисто утратив нить разговора.

Она переместила свое махонькое тело по другую сторону корпуса «И-МИДЖа» и теперь ее голос доносился откуда-то от лабораторной раковины, где Наоми стала колдовать над центрифугой стоимостью в 40 000 долларов. Она крикнула:

— Хотите коктейль из морских водорослей?

Мэдди подключилась к сайту Службы борьбы с вредителями и оставила заказ на следующее утро. Наоми вновь появилась в поле зрения, удерживая мензурку и слизывая с губ остатки водорослей. Она стала что-то говорить, когда какой-то тяжелый предмет с грохотом врезался в стеклянный барьер, отделявший лабораторию от аквариума. Мэдди содрогнулась. СЕ снова долбил перегородку сжатыми кулаками, требуя свое «барахлишко» и с шумом выпуская воздух из трепещущих ноздрей, точно взбесившаяся лошадь.