Битвы божьих коровок

Никто из широко разрекламированных пророков – от святого Ильи до Збигнева Бжезинского – не высказался бы точнее.

Именно об этом подумал Метелица, стоя над просохшими фотографиями.

– Что скажешь? – спросил Додик, меланхолично обрывая лепестки с роз.

Для большего эффекта Метелица совместил оба пророчества, тем самым обостряя их звучание:

– Новые знакомства с представителями противоположного пола на данном этапе – верный путь к крушению благополучия…

– Старые знакомства были не лучше. Тоже мне, открыл Америку через форточку! – Додик даже сплюнул от досады.

Утренние сцены с роскошной “Kawasaki Ninja ZX-7RR” потрясли воображение Метелицы – даже в бледном изложении Арика они выглядели фантастично. Готовые вклейки к шпионскому боевику, да и только! Известие о смерти Кирилла Лангера (так и не заплатившего за международные переговоры) даже не оцарапало его душу.

А вот их новая сотрудница – совсем другое дело.

Еще совсем не факт, что она является сестрой покойного. Доверчивому, потерявшему со своим компьютером чувство реальности Арику можно втюхать все, что угодно. Только одно не вызывает никаких сомнений: девушка появилась здесь не случайно. И то, что она попросила Арика проявить фотографии, возможно, является частью какого-то дьявольского плана.

По дискредитации их маленького дела.

По дискредитации несчастного, открытого всем ветрам агентства “Валмет”.

По дискредитации их самих. Со всеми вытекающими… И если сейчас сюда ворвется спецназ и заставит их лечь на пол и раздвинуть ноги (извращенцы!), доказывай потом, что эти фотографии оказались в их руках по недоразумению!

И почему только они не выбросили проклятую коробку?!

Но девушка!

При мысли о красотке сердце Метелицы заухало филином. Ведь если разобраться, брат Валентин Куприянович, именно такой она и рисовалась тебе в самых потаенных уголках воображения. А окажись она другой, ты бы сильно разочаровался. Льняные волосы, загорелое лицо, дерзкие глаза, единоборства и владение холодным оружием – разве это не женщина твоей мечты? Шпионка экстракласса, вольный стрелок, римская волчица!.. И когда она появилась – ты оказался к ней не готов. Не побеспокоился даже о лосьоне против облысения!

Метелица (совершенно машинально) попытался прикрыть предательскую проплешину пучком волос, но под ироническим взглядом Додика отдернул руку. Вот уж кому не приходится беспокоиться о волосах, так это мохнатому, войлочному Сойферу! А сам Метелица согласился бы даже на обрезание, если бы оно автоматически влекло за собой такую густую поросль…

Пока патрон предавался мыслям о красотке-ниндзя и волосяном покрове, Сойфер и Арик закончили сортировку фотографий. В результате этой сортировки выделились три магистральных направления, три основных объекта съемки:

1. Мальчик.

2. Девушка.

3. Трупы.

Иногда объекты даже соседствовали друг с другом на одном снимке: это касалось девушки и трупов.

Мальчик стоял особняком, что было правильно. Ребенку ни к чему кровавые кошмары.

Собственно, сама пленка с мальчика и начиналась. Его фотографий было немного, и все они носили идиллический характер.

Крошечная фигурка мальчика в окне;

Мальчик сидит на скамейке в каком-то дворе;

Мальчик ест кашу;

Мальчик клеит воздушного змея;

Мальчик запускает воздушного змея.

На вид пацану было лет семь-восемь, черные волосы, черные глаза, худенькие плечи. Мальчик как мальчик. Но что-то в его облике сильно смущало Метелицу. Только перебрав фотографии по десятому разу, он понял, что именно.

Ни на одной из фотографий мальчик не улыбался.

Смотрел в объектив невидящим взглядом – и не улыбался.

И это было противоестественно: в возрасте этого пацана Метелица прыгал по жизни с разбитыми коленками и радовался всему как ненормальный. А уж такому событию, как запуск воздушного змея!.. Да Валя Метелица просто скакал бы от радости! А этому – что змей, что рыбий жир, никаких эмоций. Отложив фотографии ребенка, Метелица пришел к единственно верному выводу: хреновые у тебя родственники, пацан. Да и что другого можно ожидать от людей, которые даже не платят за международные переговоры…

Если с несчастным парнишкой все было более-менее ясно, то с девушкой оказалось сложнее. Ее снимки следовали за снимками пацана, и ничего необычного в них поначалу не было. Так, запечатленные мгновения ее жизни. И преобладали при этом общие и средние планы: ни разу художник не приблизился к модели. К тому же девушка не смотрела в объектив, из чего Метелица с Сойфером сделали вывод, что сделаны фотографии исподтишка. И человеком, безусловно, влюбленным.

А именно – напрочь потерявшим ориентацию в пространстве Кириллом Лангером.