Битвы, изменившие историю

Вначале никто не понял значения Виксберга. Он даже не играл существенной роли в системе фортификационных сооружений, которыми Конфедерация надеялась защитить свои естественные границы на западе и оказать давление на северные штаты бассейна Миссисипи, закрыв выходы для их товаров. Такова была первоначальная концепция: наземная блокада водного пути. Для 1861 года этот проект казался вполне разумным. С тех пор как после революции дела на старом Северо-Западе пошли на лад, река Миссисипи стала естественным средством доставки тамошней пшеницы, говядины, свинины, древесины и даже питтсбургских промышленных товаров. Кое-что сплавлялось в Буффало по озерам для последующей перевозки по каналу Эри, да и железные дороги потянули к долинам стальные щупальца, но главной транспортной артерией оставалась великая река.

Чтобы подчинить верховья реки, Леонидас Полк, генерал 2-го департамента конфедератов сделал бросок на территорию «нейтрального» штата Кентукки и на высоких утесах под Коламбусом основал большую крепость, вооруженную пушками, захваченными при весьма удачном стечении обстоятельств на норфолкской военной верфи. Форты Хенри и Донелсон на реках Теннеси и Камберленд прикрывали тыловые районы. Любопытно то, что они считались достаточными для осуществления подобного прикрытия. Из-за проблем снабжения передвижение войск, как и коммерческие перевозки, полностью зависели от водного транспорта. По общепринятому мнению, серьезное военное наступление в сложных условиях западного Кентукки между Коламбусом и фортом Хенри было невозможно без того, чтобы не поставить под удар тыл и фланги. Ниже Коламбуса на линии Теннеси – Кентукки находились низколежащий и сильно укрепленный Остров № 10 и возвышение на противоположном берегу Теннеси. Между островом и Мемфисом через большие интервалы располагались еще несколько фортов – Пиллоу, Рэндолф, Харрис, – в тех местах, где географические условия обеспечивали поле обстрела для того, чтобы помешать идущим вниз по течению кораблям и заставить их совершать сложные повороты. Даже форту Пиллоу достались сорок пушек; а Виксберг находился так низко по течению, что выполнял функцию сторожевого поста и получил всего лишь несколько орудий.

Концепция стратегии конфедератов 1861 года предполагала, что коммерческая необходимость вынудит Соединенные Штаты начать действия в низовьях Миссисипи, а эту кампанию можно будет прекратить с помощью ряда укрепленных пунктов, подобных тем, что в старых войнах охраняли бельгийскую границу от французов. Концепция имела то преимущество, что в отличие от плоских равнин Европы, где вторгшиеся войска могли наступать в любом направлении, армия Соединенных Штатов была вынуждена действовать вдоль Миссисипи, получая поддержку по воде.

Таким положение дел представлялось в Ричмонде Джефферсону Дэвису, выпускнику Вест-Пойнта и книжному воину. Казалось, что ноябрь 1861 года подтвердил правильность стратегии, когда северяне на нескольких канонерках спустились вниз по реке и временно смогли оккупировать Белмонт, расположенный против Коламбуса, но были легко отброшены назад. О том, чтобы защищать реку на самой реке, конфедераты начали задумываться не раньше, чем пошли слухи, что в Каире и Сент-Луисе янки строят боевые корабли. После это в Мемфисе были заложены два мощных бронированных таранных судна типа «Вирджинии» (бывший «Мерримак»). В Новом Орлеане было управление по военноморским делам, но оно заведовало исключительно зоной между городом и морем. Когда в конце 1861 года в Новый Орлеан прибыл генерал Мэнсфилд Ловелл, чтобы принять командование над новоорлеанским военным округом, вопросы морской обороны на реке привели его в такое беспокойство, что он захватил двенадцать речных судов и превратил их в тараны, укрепив бревнами и тюками прессованного хлопка. Большая их часть была передана армии и отправилась в Мемфис в качестве «речного оборонного флота».

Причиной было то, что к тому времени, когда суда были готовы, действия северян в долине Миссисипи приняли совершенно иную форму, нежели предполагала исходная стратегическая концепция конфедератов. Их основные приемы были скорее прочувствованы, чем продуманы, но начали развиваться довольно рано – осенью 1861 года, когда бригадный генерал У.С. Грант, осуществлявший военный контроль над несколько неопределенной местностью из Каира, что в штате Иллинойс, вошел в контакт с коммодором А.Х. Футом, посланным на запад возглавить миссисипскую эскадру.