Битвы, изменившие историю

Эскадра начала действовать еще летом, ее главные элементы были продуктом ума и напористости такой выдающейся личности, как Джеймс Б. Идз, который мальчишкой торговал яблоками, а потом научился водолазному и инженерному делу и стал миллионером. Эскадра состояла из девяти канонерских лодок, предназначенных для борьбы с береговыми фортификационными сооружениями. Со своей железной обшивкой они очень походили на черепах и имели по три тяжелые пушки в носовой части и по четыре 32-фунтовых орудия на каждом бимсе. Фут сразу поладил с Грантом и одолжил ему две построенные раньше деревянные канонерки для белмонтской операции. Это был настоящий набег, задачей которого было отвлечь внимание от действий северян в других местах. Когда южане подошли к берегу со стороны Миссури и попытались разогнать небольшой отряд Гранта, тяжелые орудия охладили их воинственный пыл.

Долина Миссисипи

Различия представлений о том, что случилось в Белмонте, привели к немаловажным последствиям. Стратеги конфедератов утвердились в своем мнении, что реку можно блокировать фортами. Грант убедился, что корабельные орудия можно перемещать с такой скоростью и в таком числе, что при одновременной пехотной атаке против них не устоят никакие полевые силы. Иными словами, он уже в то время пришел к концепции общевойскового боя, пусть элементарной; он взялся за нее в начале февраля 1862 года, как только позволили освобожденные ото льда реки.

Но он решил не спускаться по Миссисипи, как того ждали конфедераты. В январе данные разведчиков, обследовавших Теннеси вверх по течению, убедили его в слабости форта Хенри. Не без труда он убедил командующего округом генерала Х.У. Холлека разрешить ему атаковать форт и отправился вверх по реке на семи канонерках Фута. 6 февраля, пока солдаты пробирались по затопленной местности и лесу к тылу крепости, корабельные орудия расстреляли ее в щепки, и Грант успел как раз вовремя, чтобы узнать о сдаче форта.

Дальше Грант поступил обычным для него образом: не спрашивая у Холлека новые разрешения, он телеграфировал, что собирается взять Донелсон, и повел солдат к месту, а канонерки шли в обход по рекам. Форт Донелсон представлял собой совершенно иное сооружение, чем форт Хенри, и стоял не на уровне воды, а располагался на высоком отвесном берегу, и его пушки господствовали над речной излучиной. По этой причине, когда 14 февраля канонерки приблизились к форту, на их верхние не защищенные броней палубы обрушился навесной огонь, и флотилии пришлось отступить, не причинив особого ущерба форту, а несколько канонерок были выведены из строя.

Но во время обстрела Грант подошел к форту с тыла. Защитники совершили вылазку, окончившуюся неудачей, Грант нанес ответный удар и взял несколько укреплений, сделав форт непригодным к обороне. 16 февраля Донелсон сдался с 15 тысячами человек.

Это событие стало поворотным пунктом гражданской войны на Западе. Конфедерация южных штатов испытывала постоянную нехватку людей, и потеря донелсонского гарнизона была для нее серьезным ударом. Еще тяжелее ударило по ней то, что система обороны конфедератов оказалась несостоятельной и северяне получили возможность доставлять предметы снабжения по западным рекам. Канонерки беспрепятственно прошли по Теннеси в Алабаму, а на Камберленде взяли Нэшвилл без участия сухопутных сил. Опыт показал, что навесной огонь расположенной на высотах артиллерии способен нанести им значительный ущерб; однако при их поддержке сухопутные войска могли захватить вражеские батареи с тыла.

II

Разгром фортов Хенри и Донелсон сделал совершенно бессмысленной крепость в Коламбусе, которую можно было обойти с флангов и изолировать с позиций Гранта на Теннеси, где он владел неплохими коммуникациями. Крепость была оставлена, артиллерия переброшена вниз по течению, а войска отозвал в Коринф (штат Миссисипи) генерал Альберт Сидни Джонстон, главнокомандующий сил Конфедерации на Западе. Кроме Коламбуса, он свел войска всех остальных регионов, находившихся под его командой, для сильнейшего удара, которым надеялся уничтожить Гранта, переместившегося вверх по Теннеси в Питсбург-Лэндинг и занявшего весьма опасную для конфедератов позицию. Там находился обычный перевалочный пункт, где товары сгружали с судов для доставки в Коринф, оттуда они отправлялись дальше по железной дороге, уходящей в глубь Миссисипи, и по длинной боковой ветке, соединяющей Мемфис, Коринф и Чаттанугу. Территорию Конфедерации пересекали две такие железнодорожные линии. Холлек приказал генералу Буэллу с армией Огайо соединиться с Грантом, северяне собирались предпринять кампанию против Коринфа.