Битые короли

— Фаина плохого не посоветует, — с неопределенным выражением на лице отозвался Юлий.

— Надеюсь. — В уголках глаз Латенина запрыгали морщинки.

— Тогда слушаю. — Дончаров смотрел бесхитростно, располагая к себе собеседника, зная наперед, о чем станет тот говорить. Хмель его движения делал плавными и неспешными. Мысли в голове растягивались, но не теряли стройного хода. Впрочем, глядя на Артура, думал: «Черт побери, я, кажется, недалеко ушел от него, тоже забалдел. Но все-таки меньше него. Конечно меньше. Его качает, а я еще ничего».

Артур улыбнулся, как сумел выпрямился на стуле, собрал себя в твердый комок, прекратив покачиваться, и перешел на деловой тон, меняя голос, словно напружинивая его. И даже в пьяном состоянии он показывал, что знал себе цену.

Юлию это не очень понравилось, мелькнула мысль, что надо было чуть больше подпоить.

— Я решил развивать свое дело дальше и открыть еще один ресторан, — заговорил Латенин. — У меня уже есть задел, и даже не просто задел, а сделана половина дела, но на остальную часть не хватает средств. Я уже поскреб по всем сусекам. Кредит в банке брать не хочу, не нравится мне процент банка. А Фаина сказала, что ты мог бы помочь беспроцентной ссудой. Но я прекрасно понимаю, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, что в случае твоего положительного решения будут оговариваться какие-то условия. Вот за этим я и обращаюсь к тебе. Сможешь ссудить мне немного средств?

— О какой сумме идет речь? — спросил Дончаров, делая задумчивым выражение лица.

— В общем-то сумма не ахти какая, но в данный момент она нужна мне как воздух. — И он назвал сумму.

— Конечно, сумма не слишком большая для тех, у кого есть деньги, — подтвердил Юлий. — Я могу найти эту сумму. Но как ты намерен отдавать ее?

— Есть много вариантов, например из прибыли.

— Я не экономист, — взмахом руки прервал его Дончаров, — и не ресторатор и ни черта не понимаю в прибылях и убытках! Я только понимаю, что я тебе из своих рук дам деньги, а ты мне тоже взамен должен что-то положить в руки. Ну, например, возьми меня в долю. Мне безразлично, в какую, но тогда я буду знать, что ты меня не обманешь и мои деньги пойдут по назначению. Да и я как бы окажусь при деле, хотя сразу предупреждаю, что это твое дело и я в нем не мастак. И заниматься всем тебе и дальше придется самому.

Латенин слушал его и сквозь хмельной туман думал, что не так прост Дончаров, каким пытается представить себя. Видите ли, не понимает в экономике, но понимает в том, что в конечном итоге приносит доходы. К таким условиям Артур не был готов, вернее сказать, он предполагал, что может быть подобное, но оставлял это на последнем месте, потому что от Фаины слышал, что Юлия прежде всего интересовали деньги, а не доля в бизнесе.

Он замешкался, глянул на Палия, но та своим взглядом успокаивала его, дескать, подумаешь, какая мелочь, откуси ему ломтик, чтобы получить гораздо больше.

Конечно, ничего сверхъестественного в предложении Юлия не было, но откуда-то изнутри у Артура пошли непонятные толчки, какие отторгали предложение Дончарова, и Латенин не мог объяснить себе, почему это происходило. Чувство беспокойства медленно овладевало им. В голове вдруг выплыли слова Ксении, чтобы он был осторожнее. Артур на секунду взглянул на нее, но как будто заглянул в самую глубину ее глаз — и ему показалось, что они предостерегали его.

— Ты чего испугался, Артур? — повела головой и улыбнулась Фаина. — Тебе дают деньги.

— Я не испугался, — отозвался он. — Просто я рассчитывал вернуть долг деньгами. — Посмотрел на Дончарова: — Я должен обдумать твое условие, так сразу не готов.

Юлий был недоволен собой. Так оплошал. Думал, что напоил до чертиков, оказалось, Артур еще хорошо соображает. Тем не менее ровным голосом он постарался забраться Артуру во все извилины мозга, как клещ, которого было бы невозможно вытащить:

— Определиться можно и потом, позже, сейчас важно договориться принципиально.

— И все-таки сначала я подумаю, — сказал Латенин, и хотя для волнения как будто не было никаких оснований, но сердце определенно пощипывало от непонятной тревоги.

Юлий сохранил внешнее хладнокровие, но его взгляд прогнал вдоль спины Фаины холодные мурашки. Она плохо отработала свою роль, привела к нему сырой материал.

Артур же мельком уловил на лице Ксении одобрение.

Дальше вечер прошел малоинтересно для всех.

Латенин больше не вспоминал о своей просьбе, а Юлий не давил на него, чтобы не перегнуть палку. Но уже тут он решил, что придется ввести в игру Ксению, хотя ему этого не хотелось. Сейчас она была лакомым кусочком для него самого. Однако Фаина явно забуксовала, не потянула, села в калошу. Надо менять формат. Дело для него важнее любого лакомого куска.

Затягивать с Артуром Дончаров был не намерен. Он вообще не привык топтаться на одном месте и долго пережевывать, любил решать быстро, живо добивать все до конца.

После ресторана Юлий сказал Речерской:

— Ты понравилась Латенину. Придется тебе доделывать работу Фаины. Она сдулась.

— Ты хочешь, чтобы я легла под Артура? — спросила напрямик.