Битые короли

— Дураком он оказался, — близко подошел Борзой, и так же близко подошли двое подельников снизу и двое сверху. — Не окажись и ты таким же дураком! А теперь дай-ка мне твою пугалку. Чтобы она случайно не выстрелила мне в спину!

Один из подручных быстро обшарил Исая и выдернул его травмат.

Исай произнес в тон Борзому:

— Не боись, Борзой, если бы я хотел тебя шлепнуть, ты бы давно лежал на этих ступенях. — Исай проигрывал сегодня, но проигрывал с достоинством.

Борзого слова Исая обескуражили, он раскрыл один глаз больше другого, затем засмеялся, посмотрел на подельников, и те тоже захохотали. Затем Борзой резко оборвал смех и медленно пошел вниз по ступеням. Подельники шагнули следом. Один из них показал Исаю угрожающий жест, и на этом все закончилось.

6

Речерская позвонила Латенину и назначила встречу.

Артур ждал этого звонка.

Она приехала в ресторан в середине дня.

Артур выскочил на улицу к ее машине.

Девушка открыла дверь, но не спешила выходить, сидела на заднем сиденье, высоко вскинув подбородок и смотря вперед. У нее был красивый профиль, и Артур отметил это. Наконец повернула к нему лицо, выставила ногу на высокой шпильке.

Артур схватил ее за руку и потянул к себе, точно намеревался обнять. Впрочем, это он и хотел сделать, но не решился.

Она приятно улыбнулась, как будто подала знак, что не возражает обняться.

— Ты такой сильный, держи крепче меня, Артур, — сказала и выпрямилась.

— Не сомневайся! — горячо прошептал он и взял под руку. — Я готов на руках донести тебя до ресторана.

Наклонился к ее уху:

— Я не могу выбросить тебя из головы.

— Это приятная новость, — моргнула девушка.

Артур провел ее в дальний угол ресторана, как бы уединяясь от всего зала, усадил за стол, сел напротив и задал первый вопрос, какой после встречи с Юлием беспокоил его больше всего:

— Я правильно сделал, что взял тайм-аут в переговорах? Меня остановили твои импульсы. Но я понял, что Дончарову это не понравилось.

— Именно поэтому сегодня он прислал меня к тебе. — Речерская придвинула к себе бокал с соком и потянула через трубочку.

— Но разве ты не по собственной воле?

— Ты же видел, в чьей машине меня привезли, да еще под охраной. — Девушка глазами показала на охранника, который мялся в дверях.

— Тогда что все это значит, Ксения? — Артур откинулся на спинку стула в ожидании ответа.

— Неужели непонятно? — Она пронзительно посмотрела ему в глаза. — Юлий контролирует каждый мой шаг. И я больше так не могу. Я хочу вырваться из этого ада. Если ты можешь мне помочь, то помоги, если не можешь, скажи прямо. Ты все правильно сделал, когда не принял сразу его условия, ведь он просто наступит тебе на горло и ты будешь в его руках, как кролик. Он со всеми, кто передает ему долю своего бизнеса, поступает так. Из его рук вырваться никому еще не удавалось. А сейчас я должна уговорить тебя, чтобы ты согласился на условия Юлия. Он именно этого ждет от меня. Но я хочу уговорить тебя, чтобы ты на них не соглашался. Я подвергаю себя серьезной опасности, чтобы спасти тебя. Но самое страшное то, что в любом случае для тебя это будет также не менее опасно.

— Если я не приму его условия, тогда в чем будет опасность? — У Артура на лице появилось недоумение.

— Он тебя убьет, — сказала девушка буднично и бесцветно, так обыденно, что у Латенина не возникло сомнений в ее словах.

— Почему ты хочешь помочь мне? — прошептал Артур.

— Это же так понятно. — Ксения вздохнула прерывисто, ее вздох походил на вздох прожившей много лет пожилой женщины. — Разве может быть иначе, когда девушка первый раз в жизни влюбляется с первого взгляда.

— Ты серьезно? — По лицу Латенина медленно поползла глупая и счастливая улыбка. — Ксения, Ксения, Ксения.

Но тут же дернул головой, как будто сбросил дурман:

— В меня нельзя влюбиться! Я некрасивый. В таких не влюбляются.

— Кто сказал тебе это? Глупый, ты такой глупый, Артур, хоть и взрослый, — проверещала она. — В жизни все индивидуально. Все.

— Я всегда думал…

— Никогда не думай больше об этом! — категорично прервала она. Помолчала и взволнованно опустила глаза книзу: — Но все очень плохо, Артур, все очень плохо. Дончаров собирается жениться на мне. Если бы ты знал, как я этого не хочу!

Она говорила неправду: никогда Юлий не говорил о том, что хочет жениться на ней, но она сказала эту неправду, чтобы вызвать у Артура жалость, а может — внутренний протест и желание вырвать ее у Дончарова для себя.

— Однако забудь о том, что я наговорила тебе. Это для тебя опасно! Все очень плохо. Он тебя сломает! Растопчет и мокрого пятна не оставит! И бизнес твой приберет к рукам. Выхода нет. Ты не сможешь опередить его.

— Я все понял, Ксения, — насупился Артур, качнулся на стуле. — Ты думаешь, я не сумею?

— Не сумеешь, Артур. — Ксения, как не молодая девушка, а умудренная опытом женщина, тоскливо глянула на него. — Я вижу это по твоим глазам.

— За твое здоровье, Ксения! — Артур поднял рюмку с коньяком на уровень глаз, сначала посмотрел на коньяк, потом покрутил рюмку перед собой, а затем неторопливо, маленькими глотками выпил.