Бюро-13 (книга 1)

Из помещения наружу вели четыре двери: три заложены кирпичами, четвертая укреплена стальными брусьями и закрыта на засов - Гордон обо всем позаботился. Отодвинули засов, дверь гаража бесшумно отворилась, и мы вышли на погрузочную площадку. Наклонный цементный помост вел на причал. Изо всех сил толкали мы, тащили, волокли наш полупортативный, на колесах арсенал средств выживания к ожидавшему самолету. Он казался таким же далеким, как ровный серый туман горизонта. Все пыхтели, и никто не говорил ни слова - ситуация не вдохновляла на комментарии.

Когда мы приблизились к гидроплану, пилот вразвалку двинулся к нам рука в опасной близости от кобуры с револьвером сорок четвертого калибра, раньше я его не заметил.

- "Дождевое облако"! - вспомнил я пароль.

Настороженность сразу исчезла с лица пилота, мне тоже полегчало. Улыбаясь, он протянул мне руку; мы обменялись рукопожатием.

- Мистер Альварес? Капитан-лейтенант Хассан. Готов выполнять ваш приказ.

- Здравствуйте. Открывайте грузовой отсек, и приступим к работе.

- Я готов.

Окинув взглядом отряд, он направился было к носовой части самолета, как вдруг увидел Минди Дженнингс - и ахнул:

- Боже правый, мисс, вы не ранены? - В голосе его звучала неподдельная тревога.

Недоумевающая Минди смотрела на парня так, словно перед ней сумасшедший, пока не заметила, что рубашка у нее порвана и сквозь нее просвечивает голое тело. Наверно, он подумал - нам грозило кое-что похуже смерти... Такая фигурка, а тут еще выглянул кремовый, без единого шва лифчик...

- Нет-нет, все в порядке. Благодарю. Это я сама порвала, случайно.

На щеках у нее заиграли такие ямочки, что я почувствовал некое подобие ревности. Да-а, Минди, уж конечно, оценила достоинства пилота - и волевой подбородок, и жгучие черные глаза, и атлетическое сложение.

- Но все равно - еще раз благодарю вас за заботу! - промурлыкала она.

Хассан сделал шаг вперед.

- Я польщен!

Она тоже шагнула ему навстречу.

- Давайте познакомимся. Дженнингс.

Он не понял.

- Как вы сказали?

- Минди Дженнингс.

В ответ - ослепительная голливудская улыбка.

- Абдул Бенни Хассан.

- С любезностями потом, за работу! - крикнул я с другого конца причала, бросая в их сторону ящик с гранатами.

Пилот скрылся в рубке, а Минди повернулась как раз вовремя, чтобы перехватить ящик и затащить его внутрь самолета. Удивительно, как это ей всегда даются такие фокусы: потоки воздуха, что ли, улавливает вокруг ящика или как?

- Вот именно! - Это уже Джессика высказалась, развязывая узел.

- Прекрати читать мои мысли! - рявкнул я.

- Старая привычка! - бросила она небрежно. - Кстати, я согласна выйти за тебя замуж.

Я уронил коробку с консервами прямо себе на ногу.

- Слушай, погоди-ка минутку...

- Тревога! - Донахью пальнул из пистолета. - К нам идут!

Все молниеносно обернулись к нему и выхватили оружие, я, конечно, тоже. Но от зрелища, представшего моим глазам, чуть не выронил пистолет: с крыши гаража отделился водонапорный бак и сполз по стене здания по направлению к нам.

- Водонапорный бак! - воскликнула Джессика. - На что он способен, черт бы его побрал?

- Хочешь испробовать это на собственной шкуре? - повернулся к ней Ричард.

- Наплюйте на бак, загружайте самолет! - гаркнул я первоклассным казарменным басом старшины роты. - Груз не укладывать - закидывать, да поживей!

Мои надежды, что погрузка пройдет беспрепятственно, не оправдались.

- Джордж! - заорал я.

- Эд? - отозвался он спокойно.

- Прикончи эту штуковину!

Толстяк и бровью не повел - бесшумно развернулся, тупорылое дуло извергло прерывистую очередь. Выстрелы не столь громкие, как у его старого М-60; полые металлические опоры бака подкосились, и он завалился набок. Этого Рено показалось мало, он продолжал палить до тех пор, пока все сооружение не распалось на мелкие части и не осталось лежать в огромной луже.

- Что еще хочешь, чтобы я прикончил? - самодовольно предложил Джордж.

Потоки воды, извергнувшиеся из бака, устремились к причалу, - ну, унесут одну-две крысы, вот и все.

Я сориентировался мгновенно:

- Моего личного спецагента [вероятно, имеется в виду агент, представляющий интересы частного детектива в государственных службах].

Джордж встал в угрожающую позу.

- Как зовут этого негодяя?

- Эй, вы! - окликнул нас Донахью со стороны грузового отсека. Помогайте загружать самолет, бездельники!

За несколько минут тележки были разгружены, грузовой отсек задраен. Хассан отдал швартовы; заворчали, заработали огромные пропеллеры, и мы отчалили, готовясь к взлету.

Внутри, как обычно в военном транспорте, сиденья располагались вдоль бортов, оставляя центр свободным. Усевшись, я положил ноги на ящик с консервами и глубоко, с облегчением вздохнул.

- Перерыв десять минут!

- Как бы не так! - Джордж стоял, прислонившись лицом к оконному стеклу.