Бюро-13 (книга 1)

Мы последовали его примеру: полдюжины прозрачных голубых быстроходных катеров устремились за нами в погоню. Эти, судя по всему, ледяные суда поднимались в воздух с поверхности залива; каждым катером правил некто закутанный в плащ, вцепившись в руль костлявыми синими руками. Проверив этих красавчиков с помощью темных очков, я даже не мог разглядеть детали сплошная чернота.

- Готовься к бою! - Я схватил штурмовую винтовку и стал лихорадочно вытряхивать отовсюду боеприпасы.

- Куда делись славные старые денечки - сначала велись переговоры, а стрельбу открывали в последнюю очередь? - мечтательно рассуждал Ричард, надевая на руку медный браслет. - Мы были-то больше следственной бригадой, чем специальным ударным отрядом.

Вставив обойму в М-16, я приготовился к выстрелу.

- Так уж заведено в этом мире, друг мой: одни мусорят, другие убирают мусор.

- Эд, хочешь я о них позабочусь? - Джордж покачивал в руке свою пушку.

- Да нет, не стоит вводить в действие тяжелую артиллерию из-за парочки катеров. Аура у них хоть и черная, но не слишком мощная.

Он пожал плечами:

- Будь по-твоему.

Открыв люк и преодолевая давление воздушного потока, я зацепился рукой за опору и выпустил по одному из катеров всю обойму, прошив его вдоль ватерлинии. Катер не только не затонул - даже не сбавил скорость.

- Интере-есно... Как ты думаешь, еще не поздно пронести с ними дипломатические переговоры? - Джессика готовила к запуску противотанковую ракету.

Не успел я ей ответить, как она высунулась из люка и открыла огонь. Из хвостовой части вырвалась струйка дыма, огненный заряд угодил прямо в фигуру, закутанную плащом. Послышался громовой раскат, фигура исчезла в огненном шаре. Однако, когда дым рассеялся, катер, хоть и остался без рулевого, по-прежнему двигался в нашем направлении, даже немного прибавил скорость. Оба двигателя, подвешенные на крыльях ДС-З, мощно взревели, самолет запрыгал по воде, перескакивая с волны на волну, но взлететь никак не мог.

Отец Донахью возносил молитвы; Ричард и Минди о чем-то совещались, шепча друг другу на ухо; Джессика сидела, скрестив ноги, на полу, костяшками пальцев растирая виски; Джордж ждал приказов, а я... я лихорадочно думал.

Мерный рокот двигателей... катера неуклонно приближались.

- Хассан! - крикнул я в сторону рубки.

- Что? - ответил он оттуда.

- Поднимай самолет в воздух! Немедленно!

- Не могу!

- Почему?

- Перегружен. Нельзя набрать нужную скорость.

Я двинулся к люку.

- О'кей, чем мы можем пожертвовать?

- Погоди! - Ричард загородил мне путь. - Капитан Хассан, если облегчить самолет на пару сотен фунтов, этого достаточно?

- Более чем.

Андерсон скорчил рожу, как умеют только чародеи, и кивнул. Вытащил на свет свой магический жезл, как следует ухватился за него, что-то пробормотал - и поплыл в воздухе. В тот же миг увеличились обороты моторов, самолет оторвался от воды и быстро поднялся в небо.

Наблюдая из окна (иллюминатора или как там оно называется?), я увидел: все шесть катеров сошлись в одной точке - в том месте, где только что находился наш самолет, - столкнулись и взорвались со страшной силой. Из воды поднялся огромный столб воды - чуть не задело хвост самолета.

- Уф! - выдохнула Минди, вытирая со лба воображаемый пот.

- Мы, слава Богу, в безопасности! - подтвердил Ричард.

Вне себя от ярости, на них набросился Джордж:

- Какого, черта! Снова они нас накрыли! И это после всех мер предосторожности, принятых в штабе!

Маг сконфузился, Минди попыталась возразить:

- Да, но...

Ренолт перебил ее:

- Ну, знаете, если уж не наука, не магия, не психоны и не старая добрая слежка, тогда что остается? Что? Черт побери, вы прекрасно знаете что!

Ясно, на что он намекает, но это так скверно, что и думать не хочется.

- Предательство? - Зеленые ирландские глаза Донахью даже округлились от такого невероятного предположения.

Джессика запальчиво отвергла даже мысль об этом:

- В нашей группе нет предателей!

- Откуда ты знаешь? - возразил Джордж.

- Знаю! - Джесс пальцем стучала себя по груди, голос ее не допускал никаких возражений.

Джордж пошел на попятную:

- О'кей, тогда скажи мне, как это произошло? Как?

На этот вопрос у нас не было ответа.

6

Я прекратил дискуссию - времени у нас оставалось мало. Через тридцать минут мы войдем в облачность, а дел еще невпроворот. Вечер вопросов и ответов может немного подождать. Неохотно команда занялась сортировкой оборудования и боеприпасов. Надо шевелиться - Ричард, находясь в воздухе, тратит свою бесценную энергию, пока мы не выкинем за борт то, от чего можем отказаться, чтобы облегчить самолет. А я прекрасно сознавал: как только войдем в облачность - ничего уже не сможем сделать. Если откроем хотя бы щелку - рискуем превратиться в дымящиеся скелеты. Вряд ли это улучшит наши боевые качества.

Выбраковка прошла гладко: по нескольким отдельным предметам провели голосование, кое от чего пришлось избавляться волевым решением, как в случае с электрическим шагомером, или, наоборот, оставлять, как, например, карманную энциклопедию. В процессе этого занятия я набрел на настоящий трофей.