Бюро-13 (книга 1)

- Молиться! - последовал кроткий ответ. - Вести сражение отныне будет самолет. Или он победит - или мы погибнем.

Я дал команде передохнуть несколько минут, потом занял всех чисткой и уборкой. Мы промокали губкой свою форму, вытирали грязь на полу. Ричард с помощью своих заклинаний может вычистить нас и самолет до безукоризненного состояния. Но в мои намерения не входило в разгар боя тратить драгоценную энергию единственного мага на домашние дела.

А это и есть настоящий бой: машина против природы - решающая схватка. Война мозгов: ребята из Технической службы - и то неизвестное, что скрывается на острове. Не знаю, как остальные члены моей команды, но я ненавидел свою роль простого пассажира. Чувствовал бы себя неизмеримо лучше, если бы хоть чем-то мог помочь капитану Хассану. Пусть нападет стая летающих монстров - все-таки занятие.

- Тревога! - раздалось в громкоговорителе. - Нарушение герметичности!

Минди вскочила, обнажив меч.

- Что это значит? - громко воззвала она.

Ответа не последовало; никому из нас не хотелось стучать в запертую дверь, что вела в рубку пилота.

- Совещание! - крикнул я.

Ребята окружили меня.

- О'кей, если первый слой облачности нападает на людей, значит, следующий предпримет атаку на самолет.

- Логично, - согласился Донахью. - Чего следует ожидать?

- Вихревые течения в металле? - высказал предположение Джордж.

- А что это дает? - скептически возразил я.

- При достаточной интенсивности металл может расплавиться.

- Слишком заумно, - определила Минди. - Причем это относится только к металлам, обладающим проводимостью. На деревянную лодку или на ракету "стэлс" вообще не действует.

- Согласна! - поддержала Джессика. - Чем дольше мы находимся в облачности, тем большую опасность для нее представляем; она должна как-то задержать наше продвижение. - Последние три слова Джесс повторила, при этом изо рта у нее выходил пар.

- Холод. Как просто! - Ричард наглухо застегнул комбинезон.

- Смотря какой точки достигнет этот холод. - Рассудительный Донахью вынул из ящика под сиденьем запасные одеяла.

Очень быстро воздух стал меняться: прохладный... неприятный... морозный... пронизывающий... Включились кварцевые обогреватели, вделанные в корпус самолета. Они пытались бороться с холодом, но вскоре нам пришлось натянуть на себя всю одежду, что у нас была, и сбиться в кучу - так теплее. Кто оказался снаружи - закутывался в одеяла.

- Ч-что т-там с Х-хассаном? - Джордж клацал зубами.

- Л-летный к-комбинезон с электронагревом... - пробормотала Джессика.

- А д-двигатели?

Минди прислушалась.

- Р-работают р-ровно.

Сильный треск заставил нас подскочить. За первым ударом последовал второй, и началась настоящая бомбардировка.

- Град величиной с бейсбольный мяч, - кратко сообщил нам пилот.

Теперь я понял, почему самолет такой тяжелый: наверняка обшит броней.

- Сначала мороз - чтобы не двигались, потом град - продырявить нас и корпус машины, - простучал зубами Джордж. - Упадем и утонем. Примитивно, но умно.

- И совершенно бесполезно против такого самолета! - с гордостью констатировал Донахью.

Надежды мои подтвердились: машина снабжена броней из стального сплава толщиной с целый дюйм, чтобы защитить нас от неистовства облачности. Я немного расправил плечи.

Вдруг левая стенка, где мы сложили палаточное оборудование, разорвалась и в образовавшееся отверстие проник кусок градины. С пронзительным свистом внутрь самолета прорывались клочья облаков. Наша кучка быстро распалась. Я сгреб одеяло, чтобы заткнуть им дырку, но тут встал Донахью и полил отверстие из огнемета, яростным огнем уничтожая последние остатки злобных испарений.

- Латайте дыру! - Своим криком он перекрыл оглушительный рев.

Минди мгновенно вырезала мечом квадратную пластинку из металлической обшивки сиденья, а Ричард, под непрерывным заградительным огнем, способом левитации послал ее на место.

Нам хватило минуты, чтобы заделать заплату с помощью небольшого ацетиленового факела, и Донахью прекратил действие своего внушительного оружия. В салоне непереносимо воняло сжиженными бензиновыми испарениями, зато все мы остались живы. Мысленно я взял на заметку: представить святого отца на повышение.

- С этим справились, даже слишком легко. - Подозрительный Ричард смахивал иней со своей гвоздики - она уже стала розовой.

- Однако потеплело, - заметила Джессика.

В самом деле, в самолете было отнюдь не холодно.

- Следующим номером - испытание жарой, - сделал вывод Джордж. Логично. Слабые потеряют сознание, загорится дерево; может быть, даже взорвется запас топлива.

Скидывая вслед за плащом теплую куртку, Минди фыркнула:

- Вот спасибо, обрадовал!