— Эй, миз Тэлман, тут можно околеть, вам это известно? Милое платье. Я уже говорил? И вообще, вы просто куколка, вам это известно? Если, конечно, вы не против. Не желаете ли курнуть? Солнце село, как говорится, ниже ели, а?
— Не откажусь.
Мы облокотились на холодный камень. Вечер и вправду был морозным, но, по крайней мере, безветренным. Я почувствовала, что пушок у меня на руках встал дыбом, а кожа покрылась мурашками. Травка оказалась крепкой. Я затянулась, но закашлялась на выдохе.
— Забористая. Местная? — Тонкий косяк перешел от меня к Левитсену.
— Лучший туланский сорт. На каждой пачке — заботливое предупреждение министра здравоохранения.
— Идет на экспорт? Что-то мне прежде не попадалась туланская трава.
— Мне тоже. Сугубо местный товар. — Он внимательно осмотрел сигарету, прежде чем передать ее мне. — Может, оно и к лучшему. А то цена бы подскочила.
Некоторое время мы курили молча.
— Это правда, что в нижних долинах есть плантации опиумного мака? — спросила я.
— Ага, кое-где. Вот его действительно вывозят из страны, но в ничтожных количествах. — Он вдохнул дым и передал мне косяк. — По сравнению с другими местами. Как-то довелось попробовать, — произнес он после очередной затяжки. Потом усмехнулся, замотал головой и наконец выпустил изо рта облачко ароматного дыма. — Правда, только один раз. Ах, как хорошо-о-о-о. Ну, сли-и-ишком хорошо.
Меня уже пробирал озноб.
— Вот именно. Хорошенького понемножку. Держи.
— Давай сюда. Ну, будет. Спасибо за компанию. — Молчание. — Что высматриваешь?
— Отсюда видно старый дворец?
— Не-а. Он дальше, за изгибом долины, и выше.
— Да, точно. — Молчание. — Ветер.
— Ага.
— Того и гляди, сдует.
— Пусть живет, покуда ее не сдует.
— Что?
— Так, ничего. Молчание.
— Боже, какие звезды.
— Красотища, а? Слушай, ты, похоже, замерзла.
— Да я сейчас просто околею, мать твою.
— Пойдем-ка назад. А то разговоров не оберешься.
— Верно. Господи, у меня зубы стучат. Я-то думала, это только так говорится.
Мне подумалось, что крепкая смесь водки с мартини способна нейтрализовать действие косяка. Скорее всего, это не имело ничего общего с действительностью, но меня все равно тянуло выпить. Я была не вполне уверена, что смогу вести членораздельный разговор или хотя бы просто ворочать языком, и потому временно перевела себя в Режим Минимальной Речи: не вклинивалась в разговоры, а только слушала или просто кивала с пониманием/сочувствием, пока говорил кто-нибудь другой. Зануда-австриец чуть было снова не привязался ко мне со своей фабрикой, и пока я маневрировала, чтобы от него улизнуть, меня вынесло прямо на принца.
— Катрин, вы не скучаете?
— Оттягиваюсь по полной, Сувиндер. Обалденная тусовка! А ты, маленький принц, не скучаешь, бэби? — Ага, Катрин. Все еще в Режиме Пьяного Лепета. Идиотка, заткнись немедленно.
— Ха-ха! Вы такая остроумная, Катрин. Да, приятно вернуться домой. Согласен, вечер удался. Кстати, я уже говорил, что хочу показать вам еще кое-какие уголки страны. Лангтун Хемблу жаждет устроить нам поездку на джипе. Недели бы хватило. Катрин, здесь необычайно красивые места. Можете задержаться у нас подольше? — Он умоляюще сложил руки. — О Катрин, пожалуйста, скажите, что можете!
— А, катись все к черту, почему бы и нет? — услышала я собственный голос. Да, травка была забористая.
— О, вы — просто чудо! Вы меня осчастливили! — Сувиндер, кажется, собирался взять мое лицо в ладони, но потом передумал и просто схватил меня за руки — к этому моменту они более или менее отогрелись, причем без видимых признаков обморожения — и тряс до тех пор, пока у меня снова чуть не застучали зубы.
Я спала очень, очень крепко всю ночь напролет. Сначала я была почти уверена, что проведу ее не одна. На приеме, где царила непринужденная атмосфера, располагающая к интиму, я выделила из толпы нескольких вполне подходящих кандидатов и, кроме того, ощутила в себе размягченную, нетрезвую сговорчивость и своего рода устремленность к мужскому полу, что всегда помогает… но в конце концов, наверно, сказалось утомление, что ли. Вечер действительно удался, я завела огромное количество контактов, почти все из которых означали для меня знакомство с интересными людьми, собрала кучу информации и вообще замечательно провела время, как в юности.
У меня даже не возникло мысли, что согласие на поездку по стране с Сувиндером — это ошибка. Я не исключала, что в прохладном свете нового дня смогу и пожалеть о своей уступке, но в тот момент раскаяния не было и в помине; пока еще не было.
Кроме того, здесь была диковинная радуга животных: серые лангуры, красные панды, голубые овцы, черные медведи и куницы с желтыми горлышками, которых почти невозможно было увидеть и о чьем присутствии — как и о присутствии леопардов, туров, горалов, кабарги, мунтжаков, горных кроликов и антилоп, которые делили с ними горы, — можно было судить только по их помету, следам и костям.