Бизнес большого ринга

Сорок три месяца для Кассиуса Клея — Мохаммеда Али вход на ринг был закрыт. Почти четыре года одному из лучших боксеров было запрещено надевать боксерские перчатки. И вот весь мир облетело известие: Мохаммед Али подписал контракт на матч с белым калифорнийцем Джерри Кворри, который должен состояться 26 октября 1970 года в столице штата Джорджия Атланте. Да, Клей победил. Почти четыре года борьбы, и замок с ринга сорван. Но еще не ясно, состоится этот бой или, как предыдущие 72, он будет отменен в последнюю минуту. До этого 72 — подчеркиваю, 72 — боя были отменены в последнюю минуту. Далеко не каждый при этом сохранит надежду вернуться на ринг. Али сохранил, и, кажется, бой в Атланте действительно состоится.

Но еще не было вынесено окончательное решение Верховного суда США по поводу апелляции Мохаммеда Али. Еще предстояла борьба с противником, которого нельзя победить силой кулаков.

В мае 1970 года, когда ни сам Клей, ни кто другой в Америке уже не верили, что возвращение его на ринг возможно, Мохаммед Али писал в журнале «Эсквайр»:

«Когда я смотрю, что происходит в моей стране, мне кажется, что я ничего не потерял. Бокс представляется мне теперь детской игрой. Слава, так называемый престиж не значат ничего в сравнении с тем, что человек получает, если он посвящает себя борьбе за свободу своих братьев… Спортсменов на ринге не принимают всерьез. В них не видят людей. Публика рассматривает их как животных, которых выпустили, чтобы развлечь богатую толпу. Мы как два раба на арене. Наши хозяева выпускают нас на потеху себе, чтобы посмотреть, как мы будем разбивать друг другу носы и скулы, а они в это время держат пари.

Я тоже занимался этим, зарабатывая себе на жизнь. Но я никогда не любил своей профессии. Они убрали меня с ринга потому, что у меня другая вера, потому, что я не хочу воевать против вьетнамцев, с которыми я не в ссоре, потому, что по этой причине я отказался идти в армию. Чемпионом становятся или теряют это звание в честном бою. Я не проиграл никому на ринге, а Джо Фрэзер никогда у меня не выигрывал.

Мой настоящий бой только начинается. Это будет тяжелый бой, но я чувствую себя в форме. Я стал борцом за свободу своего народа, и отныне в этом моя профессия…»

Как же случилось, что американская Фемида выпустила Клея из своих лап, разрешив ему вернуться на ринг?

Все устроил один из руководителей нью-йоркского телевидения — Боб Кассел. Когда-то он организовывал несколько боев Клея. Этот самый Боб Кассел сказал своему тестю, крупному торговцу в Атланте, чтобы тот при случае подсказал сенатору от штата Джорджия Лерою Джонсону идею организации боя между Мохаммедом Али и Джерри Кворри в Атланте. Лерой Джонсон оказался дальновидным бизнесменом. В инициативе Кассела он увидел не только возможность хорошо заработать на этом матче, но и совершенно очевидные политические выгоды в том случае, если матч состоится в его родном штате. Дело в том, что через несколько недель после матча должны были пройти выборы в конгресс, на которых предполагалось переизбрать треть всех сенаторов. Организация матча Клей — Кворри давала Джонсону столько голосов, сколько он не набрал даже, если бы сам вышел на ринг.

В течение нескольких дней все было решено, и губернатор штата Джорджия расист Лестор Мэддокс вынужден был согласиться.

26 октября 1970 года зал «Мюнисипал аудиториум» в Атланте был заполнен до отказа. Битком были набиты и более двухсот кинотеатров Соединенных Штатов, на экранах которых бой транслировался через сеть закрытого телевидения. Миллионы телезрителей в различных странах наблюдали за этим боем с помощью спутника связи. Шестьсот журналистов сидели вокруг ринга, оккупировав места общей стоимостью в 26 тысяч долларов.

За несколько дней перед этим боем Мохаммед Али заявил: