Блад: глубина неба

— Простите, сэр, — улыбнулся Кирк Медина, поднимая оброненный журнал в кожаном переплёте.

— Моя вина, — кивнул Винтерсблад.

Пилот был поразительно похож на своего отца: те же благородные скулы, решительные брови, красивые тёмные глаза с длинными ресницами и тонкая линия носа с мягкой аристократической горбинкой. Вылитый Андрес, только моложе. Возможно, именно поэтому Блад оговорился, назвав лейтенанта именем отца. Извинился, исправился.

Медина растерялся. Пошёл было дальше, но потом остановился, обернулся на офицера.

— Вы же летали с ним, да, сэр? — спросил пилот.

— Да, несколько лет. Я был ротным в полку под командованием подполковника Тен. Теперь уже полковника. Но не могу сказать, что хорошо знал твоего отца. Мы мало общались.

Медина кивнул, о чём-то размышляя. Он выглядел чуть разочарованным, и Винтерсблад понял, что пилот надеялся узнать что-то о той части жизни своего отца, которая прошла вдали от семьи. Блад слышал, что мать юноши умерла незадолго до гибели мужа, и воспитанием мальчика занималась бабушка. Что-то подсказывало офицеру, что пожилая женщина справилась с задачей более чем достойно.

— Он был лучшим из пилотов, — сказал подполковник, — Тен очень его ценила… Тен и мы все.

— Он рассказывал мне о ней, — Кирк улыбнулся своим воспоминаниям, — он тоже ценил её. А господин Фрипп отчего-то… — лейтенант замялся.

— Терпеть её не может, — усмехнулся Блад.

— Да, — юноша смущённо опустил взгляд, — но я очень уважаю капитана Фриппа, — тут же уточнил он со всей серьёзностью.

— И не знаешь, чьему мнению доверять… Ты очень похож на своего отца, и не только внешне. У тебя есть все шансы стать легендарным пилотом, лейтенант. Но для этого ты должен научиться доверять своему чутью и собственному мнению, которое, я знаю, у тебя есть, а не слепо полагаться на чужое.

Медина озадаченно посмотрел на командира пехоты.

— Не всегда полезно держать своё мнение при себе, лейтенант, — пояснил тот, — особенно когда видишь, что кто-то творит хрень и этим вредит общему делу.

— Вы об абордаже? Но я и на борту-то — без году неделю; господин Фрипп сказал, что первые полгода моя задача — смотреть и учиться.

— Смотри и учись, — пожал плечами Винтерсблад, — как надо делать, а как — нет. Но не забывай, что ты уже умеешь немало. На «Ржавый призрак» тебя назначил сам Ортиз, ты знал?

Судя по удивлению, отразившемуся на лице Медины, он об этом даже не подозревал.

— Назначил как очень перспективного пилота, а не того, чей максимум — смотреть капитану в рот. Ты Фриппа, конечно, слушай… Но имей в виду: однажды тебе придётся выбрать, кому ты предан больше — ему или председателю Совета.

***

Винтерсблад ликовал: пришёл запрос о поддержке с воздуха от пехоты, наступавшей вблизи Норгросских холмов и встретившей неожиданно мощное сопротивление имперцев. Бресия подтянула на место событий дредноут и несколько транспортников, и теперь солдат ОНАР теснили на земле и бомбили сверху. Без помощи с воздуха их уничтожат всех до единого. И уж теперь-то Фриппу придётся пойти на абордаж — другого выхода не будет (если он, конечно, не хочет, чтобы «Ржавый призрак» расстреляли со всех сторон).

Но Фрипп думал иначе.

— Иди на своё место, командир, — посоветовал он ворвавшемуся в гондолу управления Бладу, — не отвлекай меня.

— Там дредноут и три транспортника, сэр! И мы для них — отличная мишень, если будем держать дистанцию. Они собьют нас минут за десять! Нужно идти на сближение и атаковать абордажем, по-другому в таких ситуациях не делается!

— Это у полковника Тен не делается, — холодно заметил капитан. — Я работаю иначе.

— Но это самоубийство!

— Как видите, пока жив, — перешёл на «вы» Фрипп, — и лет мне побольше, чем Тен. И в команде у меня не такая текучка ногами вперёд, как у неё.

— Вы не хотите услышать мнение второго пилота, сэр? — понизив тон, спросил Винтерсблад, перехватив взгляд обернувшегося на него Медины.

— Я и ваше-то слышать не хочу, — отрезал капитан, — а мальчишку спрошу, когда он с моё налетает! Займите своё место, командир, дышать нечем от вашего перегара!

— Я останусь здесь! — огрызнулся офицер.

— Вы должны быть со своими солдатами, подполковник!

— Я имею право находиться в гондоле управления, если не предвидится абордажной атаки! Так что, — цинично усмехнулся Блад, — придётся вам ещё немного подышать «моим перегаром».

— Это мой цеппелин! — взревел выведенный из себя Фрипп. — И я здесь решаю, кто где вправе находиться! Медина!!! Выкиньте этого наглеца за дверь!

Медина пошёл красными пятнами, которые были заметны даже на его смуглой коже. Винтерсблад перевёл прямой выжидающий взгляд на второго пилота и сложил на груди руки.

— Простите, сэр, — робко возразил Фриппу лейтенант, — я не имею права, сэр…

— Что?! — теперь капитан орал уже на второго пилота. — Я отдал тебе приказ! Кто мешает тебе его немедленно исполнить?!

— Устав, сэр…

— Сукин ты сын! — выплюнул Фрипп в лобовое стекло, в котором виднелось отражение его перекошенного гневом лица. — Штурман! Выполняй приказ!