Блад: глубина неба

Из тучи, следом за имперским разведчиком, опускается «Красный лёд» — ещё один наш дредноут. Он не патрульный и не собирается открывать огонь: он намерен взять экипаж «Лисьего танца» в плен — наверняка за ним и послан.

— Отрезайте ей путь, капитан!

— Без тебя знаю! — Фрипп гневно машет на меня рукой, но сам уже полон азарта, как старый охотничий пёс, почуявший утку.

Что ж, поймать маленький дирижабль класса А — это вам не на дредноут с абордажем идти! «Лита» закладывает немыслимые петли, пытаясь уйти от преследования, Медина в восхищении прилип к стеклу.

— С ума сойти, как красиво идёт! — шепчет.

Дурень, не знает, что он не хуже (а может, даже лучше) поднятой на щит Грин.

— Она заложит «крюк Диксона» и уйдёт в Траолию, капитан! — выкрикнул он, угадав следующий манёвр разведчика. — Успеем перехватить!

Фрипп крутанул штурвал и пошёл наперехват. Деться «Лите» было некуда — с двух сторон её брали в клещи вражеские цеппелины, позади остался Распад, а впереди клубился сизый туман над грядой Свуер, куда она вряд ли сунется. Свуер — известная магнитная аномалия, из-за неё отказывают приборы. Большинство судов, рискнувших пересечь гряду, так и не вернулись. Обломки их даже не искали — слишком опасно.

— Едрён кардан! — не сдерживаюсь: эта сумасшедшая, пометавшись у нас перед носом, ломанулась в аномалию.

Ловлю себя на мысли, что не столько расстроен сорвавшейся охотой, сколько боюсь, что Грин разобьётся.

— Ишь ты, сучка! — Фрипп в таком азарте, что я не верю своим глазам. — Иди ко мне, крошка! — и капитан, дав «полный вперёд», врывается в облако над Свуер следом за «Литой».

— Нельзя! — орёт Медина. — Опасно! — но полковник его не слушает: его охотничий пыл поддерживает «Красный лёд», который тоже решает идти до конца.

Сначала отказали все приборы: стрелки упали на нулевые отметки, часы остановились. Следом заглохла турбина, и «Ржавый призрак» завис в плотном сером тумане. Стояла невыносимая духота, воздух раскалился, словно где-то рядом была гигантская печь. Кто-то из солдат увидел в иллюминатор каюты, как рухнул «Красный лёд»: бесшумно и молниеносно, так дредноуты не падают. Вот он мелькнул в сгустившемся тумане — и нырнул вниз, как будто его тут и не было.

— Господи, мы все здесь умрём! — простонал за плечом Блада молоденький сержант — его адъютант.

Винтерсблад, стоя перед построившимся в главном тренировочном зале полком, испепеляюще оглянулся на солдатика.

— Ещё хоть намёк на панику, и я своими руками вышвырну тебя за борт, — прошипел он, практически не разжимая губ.

Пехота и так не очень-то верит своему командиру, не хватало ему ещё беспорядков из-за сдавших от страха неизвестности нервов! Сержант мелко закивал.

— Что происходит, сэр? — спросил из гущи строя бас Брэбиша. — Мы тоже можем… как «Красный»?

— Только если у нас закончится тридий, — ответил Винтерсблад, — но его у нас недели на три, не меньше. А вот питьевой воды — меньше. Так что не хлещите почём зря. Техники работают, ищут поломку и способ запустить турбину. Полетим сразу, как починимся. Нужно подождать.

Он и сам не знал, что происходит, но нервным от духоты и неизвестности солдатам нужно было сказать что-то более-менее определённое.

— Сколько ждать? — подал голос вечно недовольный Хайнд. — И так тут уже не меньше трёх часов!