Благие пути (СИ)

Дождавшись, пока вода во фляге подаст признаки кипения, и, подцепив горячую тару щипцами, девушки спокойно поднялись наверх, негромко прикидывая, куда стоит пойти в первую очередь, чтобы отыскать заветную дверцу. Первым делом обойти решили второй этаж, в паре длинных коридоров которого заблудиться было невозможно, хотя Илинея и обмолвилась, что ничего похожего не видела там в первый свой обход. Уже поднявшись наверх и остановившись у входа в «свой» кабинет, Рида бросила задумчивый взгляд вперед, однако озвучивать вспомнившийся вопрос не стала. Она просто молча потянула на себя дверь и под свет заклинания вошла внутрь.

В кабинете повисла гнетущая тишина. Мальчик, пару мгновений назад явно копавшийся в сумках, замер и, держа в руках сырой корнеплод, затравленно смотрел на девушек. Выражение лица Риды превратилось в непроницаемую маску. Она протянула щипцы с флягой Илинее и стала медленно приближаться к мальчишке.

— При Первом совете за воровство руку отрубали, — невзначай произнесла она. — А если на горячем попался — обе. Скажи мне, мальчик, ты дурной? Быть может, языка у тебя нет? А может, мы похожи на чудовищ, которые голову тебе откусят, если ты к ним обратишься? — наседала на него Рида, пока Илинея лишь сочувственно смотрела. Мальчишка же глядел куда-то сквозь Риду, глаза его были все так же широко распахнуты и полны страха. — Куда ты смотришь?! — возмутилась Рида, чуть оглядываясь, но не видя никого, кроме своей подруги. Илинея сделала шаг вперед, отчего мальчик резко отшатнулся и, запнувшись о сумку, полетел на пол. — Подожди-ка, он, что, тебя боится? — колдунья пожала плечами и отошла к двери. — Так, парняга, это уже не смешно! Ты вообще меня видишь, слышишь? — мальчик активно закивал. — А говорить ты умеешь? — он вновь кивнул. — Ну так скажи мне что-нибудь! Как я должна тебя понять?!

— Можно я у вас покушать возьму? — испуганно пискнул он, чуть вытягивая картофелину вперед.

Рида замерла, а потом резко поставила котелок на стол.

— Можно! И хлеба возьми! — она покопалась в другой сумке, выуживая пару круглых булочек. — И воду держи, а то скопытишься еще! — она вручила все притихшему подростку.

С полными руками скромной снеди он пикнул что-то в благодарность и, по широкой дуге обойдя девушек, шмыгнул за дверь.

— Чудо в перьях! — проворчала Рида, выуживая из сумки еще одну ложку.

— Довольно… агрессивно, — оглядываясь на дверь, за которой еще можно было различить тяжелое дыхание мальчика, произнесла Илинея. — Если ты так с Дорианом разговаривала, я удивлена, что он вообще нормальным вырос.

— Из Дориана мне не нужно было слова клещами вытягивать, его в детстве, наоборот, не заткнешь, — впиваясь в кусок хлеба зубами, бурчала Рида.

Илинея вздохнула, подходя к столу, и заглянула в котелок. Варево выглядело довольно неплохо, хотя некоторые куски заметно пригорели. Подцепив парочку ложкой, она, почти не жуя, проглотила мягкие, но пресные овощи.

— Интересно, почему он так испугался тебя? — повторяя манипуляции колдуньи, в воздух спросила Рида.

— Если честно, мне от него тоже не по себе, — тихо произнесла Илинея. Рида удивленно вскинула брови. — Помнишь, мы говорили о том, что маги чувствуют себе подобных? — Рида кивнула, закидывая горелку в рот. — Так вот, он маг, но, как будто бы… не знаю, как сказать… Будто он не совсем живой. Что-то такое от ищеек чувствуешь, но от него это исходит гораздо, гораздо сильнее! Будто их целая толпа вокруг и все тянутся внутрь тебя своими невидимыми нитями в поисках недостающей энергии… Бррр… — колдунью передернуло.

Рида поморщилась. Чудное описание аппетиту не способствовало совершенно.

— Может, он и есть ищейка?

— Возможно, но я никогда не встречалась ни с чем подобным. Я даже сомневаюсь, что таким можно родиться. Если он именно «видит» магию… — она на мгновение призадумалась. — Да, это могло бы объяснить его реакцию. Если предположить, что его чувствительность такая же, как у толпы ищеек разом, то он мое физическое тело за энергией вообще не видит.

Рида озадаченно хмыкнула. Все эти истории про ищеек никогда ее лично не касались, и не было нужды даже задумываться над их возможностями, происхождением и прочим. Это всегда были просто «полицейские для магов». А сейчас… сейчас это зашуганный мальчик в соседнем кабинете, вынужденный грызть сырую картошку, потому что со своими возможностями в окружении самых обычных горожан он бы, скорее всего, сошел с ума.

— Знаешь, я пойду отнесу ему немного рагу. Все же сырая картошка — это очень сомнительный продукт, — произнесла Рида и подхватила котелок.

Илинея кивнула и, послав за подругой светлячок, стала собирать вещи. Рида вышла за дверь и заглянула в соседний кабинет, однако тот был пуст. Недовольно фыркнув, она зашагала к мостикам и с них увидела, как мальчишка копается в остывающих углях. Услышав шаги и скрежет металла, мальчишка резко обернулся. В дрожащей руке он сжимал погнутую заготовку для дула.

— Держи, — поставила она котелок. — Невесть что, конечно, но одной картофелиной сыт не будешь.

Мальчик насторожился и неловко принял котелок из рук девушки.