Благие пути (СИ)

— Да-да! Хорошо, я тебя услышал! — отмахнулся колдун. Кристин едва слышно вздохнула и, поднявшись на ноги, развернулась к лестнице, когда Аврил вновь заговорил: — Но присматривай за ним получше, а то в последнее время твои навыки тебя явно подводят!

Кристин замерла.

— Что вы хотите этим сказать? — осторожно спросила она, медленно поворачиваясь к Аврилу.

Колдун молча подошел к стеллажам и достал с полки несколько писем, после чего с легкой полуулыбкой на лице протянул их Кристин, с особым удовольствием наблюдая, как она вздрагивает всем телом, нелепо пытаясь вернуть себе уравновешенный вид. Женщина взяла протянутые письма, бегло осмотрев строчки адресантов, и тут же вспомнила выбегающего из вестибюля парня, который должен был приносить такие письма сразу ей.

— Просто подумал, что раз ты даже себе не можешь найти верных агентов, то кого же отправляешь ко мне… — улыбнулся Аврил.

Глаза Кристин хищно сузились. Ладонь безжалостно смяла письмо. Единственное, о чем женщина по-настоящему сожалела в это мгновение, что на месте исписанных бумажек не было шеи того трусливого мальчишки. Под едва различимый гортанный смех Аврила Кристин звучно развернулась на каблуках и, проворчав что-то про работу, направилась вниз. Уже на лестничном пролете она услышала, как Аврил произнес ей вслед:

— Будьте осторожны, сиера Мауэр, ваша мать в свое время доигралась до пули!

Кристин остановилась на мгновение. Неконтролируемая ярость охватывала каждую клеточку ее тела, перекрывая здравый смысл и подталкивая женщину, как минимум, крикнуть что-нибудь в ответ, а то и вовсе вцепиться в лицо обидчику. Через мгновение над головой вновь послышался смешок довольного ее реакцией Аврила. Его смех подобно ледяной воде окатил женщину и четко дал понять, как именно Аврил относится и к ней, и к ее матери. Инструменты, которые можно выкинуть, как только проблем от них станет больше, чем пользы. И этот диалог явно намекал на то, сколь опасно близко Кристин стоит к краю. Прикусив язык, женщина лишь зашагала быстрее, не позволяя себе действий, о которых она будет жалеть.

Она, наконец, спокойно выдохнула, лишь войдя в коридоры для прислуги. Прислонившись к стене, она бегло взглянула на смятые письма. Как давно Аврил знает об этом? Не похоже, что эти письма вскрывали, но и думать, что он просто так отдал их тоже глупо. Может, они и есть причина, по которой Аврил разрывает контакты с другими аристократами? Она поднесла конверты к глазам. Не считая замятий, целые, будто и правда всего лишь прошли через еще одни руки. Письма от не особо влиятельных семей. Их поддержка — капля в море. Возможно, лишь поэтому Аврил и не стал читать их…

Нервным движением она убрала письма в карман платья и направилась еще ниже, бесшумно спускаясь по неприметным лестницам туда, куда лишь немногим был разрешен вход. Кристин проскользнула в едва приоткрытую дверь лаборатории. Она зажгла керосинку и поставила ее на один из столов так резко, что сама вздрогнула, бегло проверяя, не треснуло ли стекло. Рядом приземлилась пачка мятых писем. Все они были на имя Аврила, но спутать их крысеныш не мог — рядом с фамилией адресата красовался неприметный знак, похожий на росчерк пера. «Случайный» символ, неаккуратная черта осведомленным лицам прямо говорила, кому на деле предназначается письмо.

Кристин устало опустилась на стул и склонилась над бумажками, с каждым днем становящимися все более бесполезными. Где-то на грани сознания теплилась надежда, что это лишь воля случая, что Аврил едва-едва начинает ее подозревать и нужно просто действовать осторожнее. Но на отголоски этих мыслей по лицу женщины растягивалась злая, отчаянная усмешка. Еще бы этот врах патлатый не знал, что в его собственном доме происходит! Она фыркнула и откинулась на спинку стула, невольно глянув на дверь «комнаты» Аврелии. Кристин обещала провести с ней время сегодня, но за дверью совсем темно, девчонка, скорее всего, спит. Колдунья взяла в руки одно из писем. Лениво вскрыв его скальпелем из ящика, она равнодушно пробежала содержимое взглядом, слегка нахмурившись под конец. Прочитав имя адресанта на конверте, она недовольно скривила губы и взялась за следующее письмо. А потом еще одно. И еще. Судорожно читая ответы столичной интеллигенции, Кристин резко встала и начала расхаживать из стороны в сторону. Отказ за отказом. Смущало, впрочем, другое. Бывшая мелкая знать, забившаяся под крылышко Мэтримониума, не станет рисковать своим и без того сомнительным положением. Их отказ ожидаем, и сами они нужны лишь как рупор, который быстро и эффективно донесет доставшуюся им информацию, попутно раздув ее до гротескных размеров. Все дело в причине. Все они, как один, побоялись сотрудничать с «Аврилом» из-за слухов о разрыве партнерских отношений с другими крупными семьями.