Благородна и благочестива

Когда не знаешь, что отвечать — переводи беседу в другое русло. Вот ведь напасть! С кем другим из мужского полу дочь Рыжего барона разобралась бы на раз-два — а тут, глядишь, не получалось так. И наигранное кокетство тут не помогло бы, и не менее наигранная кротость да нежность. Пэр Патрик, казалось, её насквозь видит — не притворишься. Правильно она поняла там, ещё в караване — слишком чистым оказался благородный паладин. Вот и ллейна Одетта ему, пожалуй, больше подходит — такая же светлая, воздушная…

Патрик улыбнулся. Откинул отворот плаща, расстёгивая кожаную сумку у пояса.

— Я отвоевал для вас последнюю плитку, — признался воин Храма, доставая обернутое в шуршащую бумагу ароматное лакомство. По малой гостиной поплыл одуряюще сладкий, пьянящий запах. — Монахи из ордена те ещё чревоугодники! Пэр Доминик сказал, что придётся мне снова на Острова отправляться — не для очищения земель от себовых тварей, но исключительно для того, чтобы привезти ещё «волшебных коричневых бобов», из которого варится сладость. И самого шоколада — лишним не будет…

Камилла рассмеялась, принимая из рук паладина шоколад. Прижала к груди, вскидывая на Патрика влажные глаза. Стало неловко — и за случай в караване, и за сегодняшнее поведение. Значит, всё-таки не забыл! И шоколад ей тащил из самого ордена.

— Спасибо, — кусая губы, чтобы не расплывались уж совсем в глупой улыбке, выговорила Камилла. — Это всегда кстати. Значит, вы направлялись в Эйросский замок? Раз даже шоколад припасли? Зачем?

Паладин усмехнулся, не сводя с неё глаз. Вот теперь, в неровном сиянии свечей, стало видно, что пэр Блаунт гораздо старше неё. Даже и морщинки у глаз собирались, когда он вот так, с прищуром, улыбался.

— Так решил Совет Храма, — отозвался паладин. — По их мнению, род Эйросских ллеев в опасности, и наша задача — защитить наследницу. То есть вас, ллейна Камилла.

Несколько секунд Камилла молчала. Потом медленно отложила шоколад на столик и села в ближайшее кресло.

— То есть, вам приказали сюда явиться?

— Я был рад приказу, — не стал отнекиваться паладин. — Потому что мог снова увидеть вас. Как бы ни желал я нашей встречи, я не мог отправиться в Эйросские земли без ведома Совета. И вот… мне представился случай.

— Какое же им дело до Эйросского рода? — не глядя на паладина, обронила Камилла. Вспыхнувшую в груди радость словно ветром задули. — Ведь учение Отца говорит о том, что магия стихий — пережиток прошлого, подарок тёмных сил. Зачем же оберегать один из последних родов, в ком течёт эта сила?

— Магия — это не подарок, это проклятие, — коротко улыбнулся паладин. — Но хрупкое равновесие позволяет королевству Айрон хранить порядок: никто не посягнёт на право властвующего рода на трон. Вторая по чистоте и старшинству ветвь — это ваш род, ллейна Камилла. И если это так, то вы в опасности. Я прослежу, чтобы с вами ничего не случилось — до самого дня коронации.

Дочь Рыжего барона подавила тяжёлый вздох.

— Вам уже известно? Вся эта путаница с наследством, и вдруг я — претендентка на трон…

— Прекрасная претендентка, я считаю, — улыбнулся Патрик. — В вас есть сила, ум, хватка, и достаточно смелости, чтобы принимать сложные решения. И уверен, что венец в ваших медных волосах будет смотреться краше, чем на жёлтом челе светлого ллея Салавата.

— Оставим вопросы о престолонаследии, — подумав, решила Камилла. Тонкий комплимент совсем немного сбил с мысли. — Расскажите, как вы спасли ллейну Одетту. И почему так задержались в дороге? От пограничной вежи к замку — всего день пути…

Патрик кивнул.

— Я направлялся из ордена в Эйросские земли, когда повстречал странную процессию — побитую карету в сопровождении странных личностей. Я остановился, а кучер вдруг посмотрел на меня и крикнул, чтобы я помог. Что в карете благородные ллейны…

— Их было много, — сглотнув, припомнила Камилла. — Похитителей-то. На что он рассчитывал? Что вы один справитесь?

Патрик помолчал, а на молодое лицо набежала быстрая тень.

— Я — паладин Храма. Я обязан помогать тем, кто об этом просит. Покойный об этом, видимо, знал.

— Чэда убили, — выдохнула Камилла.

— Он даже не договорил, — негромко подтвердил Патрик. — Знал, что рискует — но выполнил долг, как честный человек. Свет его душе. Старший из процессии снёс ему голову, а затем махнул лучникам. В меня спустили стрелы…

— Промахнулись? — не поверила дочь Рыжего барона.

— Подул сильный ветер, — коротко отозвался паладин. — Стрелы изменили направление.

Камилла честно представила картину, но получалось всё равно неправдоподобно.

— Так это ветер с ними расправился? — деликатно уточнила дочь Рыжего барона.

— С некоторыми из них — да, — посуровел Патрик. — Стрелы вернулись к стрелкам.

Камилла снова представила и восхитилась.

— Что дальше? — подогнала она.

Патрик невесело усмехнулся.