Благородная империя

— Я встретился с Верлоном Кихирихинноном. Занятный персонаж. Он говорит, его источник видел незнакомца; вероятно, это наша цель, но мне надо убедиться. Больше он ничего не сказал, требует, чтобы я помог ему разобраться с какой-то местной бандой.

— Ты, конечно же, отказался.

— Я не в том положении, чтобы отказываться. Таких, как он, бесполезно пытать, а спорить с ним у меня нет времени.

— Понятно, — Фуркум ненадолго задумался. — Кихирихинноны раньше были влиятельной семьей, но вот, как видишь, с наследником не повезло. Плохо инвестировали. Грустно, грустно.

— Он утверждает, что, покинув свет, избавился от лицемерия, — Шеркен неодобрительно помотал головой. — У него все запущено.

— Верлон всегда таким был. Как он, по-твоему, пал с нашего аристократического неба? У них династия ученых, ставили всякие эксперименты, дед, говорят, занимался медицинскими наноботами. На наследника возлагали большие надежды, но он заигрался, в итоге его застали за попыткой скрестить человека с лангоритом. Жуть, и Xergreiv Khorgest в лице моего отца тоже так подумала. Финансирование урезали, ну а дальше покатилось… Говорят, там и Зрячий руку приложил.

— А есть он, этот Зрячий?

— Ну, я в него верю. И немного побаиваюсь, честно сказать. Слушай, Терну-гиро… как думаешь, кто это сделал? Кто убил императора?

— Вопрос в том, зачем, — ответил Терну. — Узнаем мотив — найдем виновных. Только я знаю немногим больше твоего…

— Естественно, но все-таки?

— Подозреваемых много. Нет явных причин сомневаться в словах Вуркулура. Люди вполне могли воспользоваться расположением Хинрейва и нанести удар, они это умеют, особенно если им помогли из Федерации, но непонятно, зачем это Ранду. Он никогда не был за людей. Конечно, наверняка есть связь с этим его братом, только какая?.. Впрочем, нельзя исключать, что в этом деле замешан кто-то со стороны. Если это так, мне к ним пока никак не подобраться, поэтому придется работать с тем, что есть. Я хочу знать все.

— На твоем месте я думал бы так же, — рассмеялся тикку. — Постарайся, Терну-гиро. От успеха твоего расследования зависят мои инвестиции, ну и будущее Империи, само собой. Обещаю любую помощь, ты только обратись. К слову, что теперь будешь делать?

— Я изучил «Мышей Норо Сардента», эту самую банду. Продают то же, что и он, только без лицензии. У имперского правительства есть договор с Верлоном, согласно которому его деятельность не должна подрывать экономику колонии.

— Слышал о таком.

— С «Мышами» договора нет, а в базе «Воронов» сказано, что у них могут быть связи среди гэрских партизан.

— Вроде ведь не осталось их, — удивился Фуркум, — зачистили всех.

— Видимо, не всех… — сказал Терну. — Здесь нездоровая атмосфера. Не такая, как раньше. Помнишь, мы ездили в Секкин за пару циклов до войны? Тогда было гораздо лучше. Нет никакого недовольства, только отчаяние, местные будто сами стремятся попасть в рабство.

— А как иначе? У них же нет будущего, мы отняли… Я могу как-то помочь?

— Нет, — ответил лейвор.

— А ты уверен, что этому Верлону можно доверять?

— Кихирихиннон возмутительно лицемерен, но сомневаюсь, что он рискнет. Конечно, он может попытаться меня обмануть, но это было бы преступлением против Империи со всеми вытекающими. Едва ли ему хочется оказаться в Дрё Серно.

— Такая уверенность, — захихикал тикку, — в бизнесе, скажу тебе, очень подводит. Вот когда я только получил руль корпорации в свои лапы, много всяких глупостей наделал, однажды даже чуть все дело не развалил. Я тогда на бота положился, слышал ведь, до Laikont это было в моде, а бот, гад такой, оказался зараженным…

— Без уверенности нет дела, — заметил Терну. — Звезды уже все решили.

— Разве тебе не любопытно, что именно?

— Очень.

— Они могли повернуться к тебе спиной, так сказать. Что тогда?

— Будь что будет.

— Странный ты, меня бы не хватило на такое. Слишком уж это неприглядная перспектива — тоже ведь своего рода рабство, этот фатализм. Я лучше сделаю вид, что все хорошо и что будущее можно менять. Так намного, намного лучше.

— Можно сколько хочешь прятаться от правды, — полушутливым тоном произнес Терну и опустил веки, — но в итоге она все равно тебя настигнет.

— Что правда? — вздохнул Фуркум, — в ней мало радости.

* * *

— Та-а-ак, кто у нас тут, — злобно ухмыльнулся покрытый татуировками мужчина, главарь «Мышей Норо Сардента». Он говорил с гэрским акцентом, крепким, как исходящий от него запах спирта; все его мускулистое полуголое тело было покрыто шрамами. Именно так представляли обычно закоренелых преступников в плохих сериалах, но Терну и подумать не мог, что такие действительно существуют. Человек продолжал:

— И зачем ты здесь, зверь?

— У меня к вам дело.

— Неужели? Имперец, что ли? А что императору нужно от нас? Подожди-ка, он же сдох! — захохотал наркобарон. — Сдох, как грязная собака! Или вам помочь его закопать? Мы с радостью…

— Если хотите встретиться с императором, — огрызнулся Терну, — можно устроить.