Благородная леди замуж не желает

«В который, несомненно, будет входить твой настоящий отец, имеющий возможность ради счастья сына надавить через нашего кронпринца на Стивена», — добавила я про себя.

На этом мы и расстались. Предварительная договоренность была достигнута, но больше ничего серьезного не обговаривалось. Витольд ушел, дверь закрылась. Я откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза.

Свадьба. Все же свадьба. Не сказать, что такая уж ненужная и нежеланная, все же отвращения к Витольду я не ощущала, наоборот, как мужчина, он был мне приятен. И все же, если бы не Стивен, я предпочла бы обойтись без бракосочетания. Увы, не в этом мире…

Бракосочетание… Раньше одно это слово заставляло меня посылать всех далеко и надолго. Теперь… Теперь у меня не имелось выбора. Стивен уже привел в дом невесту, скоро последует свадьба. И я останусь с лавкой, но без дома. Потому что по местному этикету я стану считаться приживалкой в доме брата. Жена, тетя, и только потом я — именно таков будет мой вес у слуг и любого гостя, появившегося в доме. Да, раньше праздника Трех Солнц никто свадьбу играть не будет. Но то-то и оно, что до праздника оставалось… Сколько дней? Пять? Семь? Десять? В общем, не так уж и много. И сразу после праздника по традиции справляли свадьбы.

Я, если договорюсь с Витольдом, тоже буду выходить за него после праздника.

В коридоре раздались шаги, вырывая меня из раздумий. И кого там попутным ветром принесло?

Через пару минут порог перешагнул Артиус лонр Ронискар. Ну еще бы, я удивилась бы, если бы он сегодня здесь не появился. У этого вампира прямо нюх на все, что касается его интересов.

— Добрый день, нейра Ингира, — произнес он, усаживаясь в кресло, в котором до него сидел Витольд.

— Добрый день, нейр Артиус, — вежливо отозвалась я. — Чем обязана вашему появлению здесь?

Артиус поморщился.

— У тебя слова вежливости выходят как отборные ругательства.

— А ты хотел услышать что-то другое после того, как я познакомилась с невестой Стивена? — приподняла я брови в искреннем удивлении. — А до этого узнала, чьим приятелем является ее отец?

— Я там вообще ни при чем, — отрезал Артиус.

Мои брови встали домиком.

— Клянусь. Ингира, в жизни бывают совпадения.

— И ты здесь именно из-за такого совпадения?

— Я здесь, чтобы вернуться к разговору о понижении цены. Совместному!

Нет, сегодня явно что-то случилось. Например, где-то в этом мире упал метеорит. Или что здесь падает на поверхность планеты? Сначала Витольд, теперь Артиус. И тот и другой не перестают меня удивлять. Если вечером еще и Стивен подобреет, я точно пойду к специалисту и проверюсь на порчу или сглаз.

Мы с Артиусом обсуждали дела до вечера. Домой я попала поздно, отказалась от ужина, закрылась у себя и, как была, в одежде рухнула на кровать. Мне нужно было время на обдумывание ситуации, на принятие верного решения… Да на все! Мне просто нужно было время!

Заснула я поздно: лежала, так и не переодевшись, в постели, думала, сопоставляла факты и все больше приходила к выводу, что деваться мне некуда. Надо выходить за Витольда. Да, с договором, да, с лавкой в виде приданого. Но выходить надо. Тут уж точно никуда не денешься.

Спала я крепко, без снов, проснулась вымотанная эмоционально, не выспавшаяся, и решила сегодня на работу не идти — устроить себе небольшой выходной.

Технологии с применением магии в этом мире были довольно развиты, а потому я смогла еще накануне вечером оставить на специальной гибкой поверхности небольшого размера, дортике, свой отпечаток. Дортик я передала Эльвире. Он срабатывал один раз, в строго определенное время. В данном случае — рано утром, когда Стивен обычно спал. Так что девушки смогли открыть лавку и без моего присутствия.

Я довольно потянулась на постели, вызвала Мари и направилась в ванную — приводить себя в порядок.

Минут через сорок я, выкупанная, сидела в домашнем длинном платье в кресле и завтракала. Легкий омлет, сладкая каша, чуть поджаренные хлебцы с медом — отличная калорийная еда для долгого дня, пусть на этот раз и не рабочего.

Не успела Мари унести пустой поднос, как в дверь постучали, вежливо, деликатно так.

«Кому я могла понадобиться в такое время суток? — мысленно удивилась я. — Время точно не для визитов. Тетя? Стивен? Последний вряд ли».

— Войдите! — крикнула я, теряясь в догадках.

Дверь отворилась. На пороге возникла персона, которую я меньше всего ожидала тут увидеть. Аливира ланр Новайс. Она-то что тут делает? И как оказалась в этом доме в столь ранний час? Ночевала у Стивена? Вопреки всем правилам этикета? Одета в платье, сшитое из плотной ткани, как раз по улицам в нынешнюю погоду ходить. И каким ветром ее ко мне занесло?

— Нейра Ингира, доброе утро, — Аливира буквально расцвела в улыбке, как будто встретила дорогого ей человека, а не буквально вломилась в комнату к чужому человеку, — прошу прощения за мою назойливость, но мне не терпелось познакомиться с вами! Я столько о вас слышала! Вы позволите мне войти?