Благородная леди замуж не желает

Буквально через полчаса вышколенный слуга, паренек лет пятнадцати-шестнадцати, с поклоном открывал передо мной дверь в гостиную ее высочества.

Лоурелия полулежала на широкой софе, опершись спиной на небольшие подушки.

— Садись, — махнула она мне рукой после приветствия и указала на кресло рядом.

Возле него уже был накрыт для чаепития небольшой журнальный столик. На белой скатерти радовали глаз фарфоровые чашки, разнообразные сладости и симпатичные пузатый чайник с заваркой. Рядом стоял еще один чайник, попроще, с кипятком.

— У Джордана вчера гости были, — сообщила Аурелия, когда я немного отпила из чашки. — Граф Орландо ланр Новайс. Спрашивал, каковы намерения моего мужа насчет твоей лавки. Очень ему хочется, как я поняла, стать владельцем, пусть и через будущего зятя. Граф — лицо влиятельное, от него так просто не отмахнешься. Джордан пообещал подумать.

Вот как. Что ж, вполне ожидаемо.

— Не ему, — покачала я головой. — Артиусу лонр Ронискару.

— Они знакомы? — удивленно вскинула брови Лоурелия. — Вот уж никогда не подумала бы. Впрочем, они похожи друг на друга повадками, так что ничего удивительного. Похоже, Ингира, тебе все же придется выйти замуж, и за влиятельного мужчину, если ты хочешь сохранить лавку.

Я только вздохнула. Мне действительно не давали выхода. Или свяжу свою жизнь с Витольдом — если он, конечно, согласится, — или могу потерять лавку.

Дальше мы разговаривали о пустяках. В том числе и о планах на праздник Трех Солнц. Я просто обязана была появиться на представлении в императорском театре, причем желательно сразу же с женихом под ручку. Так я упрочу свой статус в высшем обществе. Этикет, чтоб его…

Оставшиеся дни до праздника Трех Солнц прошли спокойно. Невеста Стивена больше не показывалась в нашем доме. Сам Стивен старался лишний раз со мной не встречаться, а когда все же так получалось, смотрел угрюмо и молчал.

Витольд за двое суток до представления в императорском театре прислал официальное приглашение посетить во время праздника ложу графов Ольстерских. Я приглашение приняла. Если уж выходить замуж, то за будущего графа Ольстерского. По крайней мере, он мне не противен.

Тетушка, услышав о моем намерении появиться в чужой ложе, буквально расцвела.

На работе тоже все было тихо, без проблем. Мы приняли караван от троллей, пополнили запасы чаев, скоро, буквально через неделю после праздника, ожидался еще один караван, от эльфов. Я к тому моменту вполне могла быть окольцована.

Так как пока официально Витольд не сделал мне предложение, к юристам насчет брачного контракта я не обращалась. Незачем торопить события.

К представлению в императорском дворце я готовилась тщательно. Следовало показать себя Витольду и всей верхушке аристократии в лучшем свете. Вызванная портниха, обшивавшая чуть ли не всю знать, потрудилась на славу. В нужное время я оказалась обладательницей шикарного светло-голубого платья с пышной юбкой, расшитой оборками, узким лифом и рукавами-фонариками. Затем пришла очередь обуви, тоже новой. Кожаные туфли на невысоком каблуке, под цвет платья, идеально дополнили ансамбль. Правильно наложенный макияж, прическа по последней моде, колье и серьги с сапфирами — и вот уже из зеркала на меня смотрит элегантная аристократка, миловидная девушка с прекрасной родословной.

В принципе, если держать рот на замке, то и не только Витольд обратит на меня внимание…

Я весело хмыкнула про себя. Дожили. Уже думаю о том, как бы завоевать и удержать возле себя мужчину. Жизнь заставила.

В императорский театр мы со Стивеном направились вдвоем в семейной карете. Его невеста должна была прибыть в театр с родителями и только там воссоединиться с женихом.

Стивен, одетый в нарядный темно-зеленый камзол и черные штаны, сидел молча всю дорогу. И правильно. Я не испытывала ни малейшего желания вести светскую беседу.

Витольд ждал меня возле входа в здание. Едва карета остановилась, он вместо лакея открыл дверцу и подал мне руку. Я ее приняла. Раскланявшись со Стивеном, Витольд направился вместе со мной в фойе театра. Как и Стивен, он был одет в нарядный камзол, только темно-синего цвета.

Мимо аристократов в фойе мы прошли неспешно, позволяя всем желающим заметить мой сменившийся статус. Да, теперь уже я могла считаться невестой. И очень скоро эта новость в разных вариациях облетит всех местных кумушек. А те разнесут ее по гостиным аристократов разного ранга.

— Матушка просила передать свои извинения, — наконец-то нарушил тишину Витольд, когда мы оказались в его ложе. — Она приболела и не сможет появиться на представлении.

Я сочувственно заахала, притворившись, что поверила мнимой болезни будущей свекрови.