Благородная леди замуж не желает

Ресторация здесь была одна. Располагалась она в двух кварталах от императорского дворца и имела пять залов, для клиентов разного статуса.

Большое здание из серого камня, с высокими широкими окнами, по вечерам привлекало к себе внимание яркими огнями как внутри, так и снаружи.

Седой метрдотель в синем камзоле открыл перед нами дверь и склонился в поклоне. Заказанный столик уже ждал нас у окна.

Расторопный официант принял заказ, и вскоре мы с Витольдом наслаждались великолепными блюдами.

Ели молча. Да и не нужен был тут разговор. Главное — картинка. Для всех мы — пара, как сказали бы на Земле. А потому никто и не удивится, когда я через несколько дней выйду замуж за Витольда.

Вечер прошел, как и ожидалось, спокойно.

До дома я добралась вечером после ужина, уставшая и бессильная. Вызвала Мари, переоделась и улеглась спать.

Снился мне Витольд, трясший перед моим лицом контрактом и кричавший, что лавку отдаст Стивену, что бы ни было написано «в этих дурацких бумажках», потому что женщине пристало сидеть дома и рожать детей, а не владеть собственным делом.

Проснулась я злая на будущего мужа. Прямо руки чесались его придушить.

— Похоже, кому-то пора лечить нервы, — пробормотала я, глядя за окно. Там занимался рассвет нового дня. — Я еще замуж не вышла, а уже трушу. Чудно, просто чудно.

Вздохнув, я поднялась с постели и вызвала Мари. Пора было одеваться и снова ехать в лавку. Дела ждать не желали.

Следующая неделя прошла относительно спокойно. Стивен собирался жениться раньше меня, но радости у него в глазах не было. Он сторонился нас с тетей, смотрел на меня как на последнюю в мире сволочь, и все чаще закрывался в своей спальне. Я могла только подозревать, с чем связано такое настроение. Видимо, у него, как и у будущего свекра, никак не получалось отбить лавку. И Стивена это жутко злило. Если в дело вмешался император оборотней, пожелавший помочь сыну с женитьбой, то у Стивена шансов не было. Никто в здравом уме не станет ссориться с могущественным государством оборотней.

После того единственного инцидента в моей комнате Стивен больше никак не общался со мной: то ли обиделся, то ли понял, что бесполезно. Но ему и не нужно было. Глава рода имел право игнорировать любого члена рода. А вот я, по этикету, должна была спросить разрешения у Стивена, прежде чем выйти за Витольда. Впрочем, иногда об этом заботилась и семья жениха. Так что Витольд пообщался со Стивеном сам. Меня в детали разговора не посвятили ни одни, ни другой, но главное я знала: Стивен согласился.

За сутки до его свадьбы в доме появилась Аливира. Она чувствовала себя практически полноправной хозяйкой, ни в грош не ставила тетю, командовала слугами. А вот меня задевать боялась, можно сказать, даже избегала. Гораздо позже я узнала, что ее отец в подробностях расписал недалекой дочери, что и в каком виде ее ожидает, если она попробует обидеть невесту внебрачного сына императора оборотней. Аливира впечатлилась и каждый раз, когда сталкивалась со мной, заискивающе улыбалась и старалась поскорей сбежать.

Эльфийский караван, прибывший в столицу до свадьбы Стивена, помог мне избежать суматохи, связанной с подготовкой к бракосочетанию дражайшего брата. В этот раз его сопровождал герцог Орансариэль Шартонский, тот самый, что привез как-то дешевые конфеты «Лед в молоке» вместо дорогих пирожных «Веселый тролль».

— Доброе утро, шантар, — поздоровалась я, оказавшись у складов.

— Шантарель, — расплылся в улыбке герцог. — Вы великолепно выглядите.

Дамский угодник, он часто приезжал с караванами в столицу — проведать любовницу и двух внебрачных детей. Ему, высокопоставленному эльфу, нельзя было жениться на дочери человеческого купца. И поэтому их связь была якобы тайной. «Якобы» потому, что о ней говорили в свете с самого начала. Но на люди он семью не выводил, а потому правила приличия были соблюдены.

— Благодарю, — вернула я улыбку. — Надеюсь, в этот раз обойдемся без сюрпризов.

— Что вы, шантарель, никаких сюрпризов. Я самолично все перепроверил.

Я сделала вид, что поверила. И действительно, на этот раз привезли только заказанное.

Грузчики работали около двух часов. Их движения, усиленные магией, были быстрыми, точными, четкими. Когда повозки каравана опустели, я пригласила герцога выпить чай в моем кабинете. Он, конечно же, согласился.

Глава 16

Свадьба Стивена состоялась рано утром через две недели после праздника Трех Солнц. Стивен и Аливира должны были принести клятвы верности богине любви Ширре в столичном храме, посвященном одновременно всем богам этого мира. Потом по традиции — праздничное застолье, во время которого молодоженам желают всевозможных благ. И прямо из-за стола новобрачные отправляются на несколько дней в какое-нибудь уединенное место, как написано в одной из древних летописей, «чтобы познать друг друга». Брак нужно обязательно консумировать. Иначе он считается недействительным. Как только завершится консумация, браслеты новобрачных поменяют свой цвет с белого на оранжевый. И с тех пор можно говорить о появлении на свет новой ячейки общества.