Благородная леди замуж не желает

Позволять не хотелось, как, собственно, и общаться с будущей родственницей. Я вообще не планировала с ней пересекаться, кроме, разве что, свадьбы Стивена. И ее нынешнее появление в моей комнате меня удивило.

Но отказать ей — значило проявить невоспитанность, а Ингира все же считалась леди с хорошими манерами.

Поэтому я вернула Аливире улыбку и радушно пригласила войти.

Она впорхнула в мою спальню — еще одно нарушение этикета с ее стороны, не родственники должны встречаться в гостиной — яркой бабочкой, сразу же расположилась в кресле напротив, огляделась. Да, похоже, она уже чувствовала себя здесь полноправной хозяйкой, но остатки привитого воспитания мешали ей показать это.

— Ах, нейра Ингира, у вас чудесная комната! А с каким вкусом отделана! Вы сами подбирали цвета для обивки? Говорят, в этом сезоне модный цвет нежно-фиолетовый, — трещала без устали Аливира.

Ей, казалось, и в голову не могло прийти, что живые существа рядом с ней могут быть заняты чем-то, кроме рукоделия, что кто-то работает, трудится в поте лица. Таких, как она, подобные мелочи не интересовали. Ей гораздо важней был цвет обивки на мебели.

Глава 14

— Благодарю, — моя улыбка оставалась все так же приклеенной к губам. Кто-то поумнее, наверное, заметил бы ее искусственность без труда, но не Аливира. — Тетушка Агнес оказала мне неоценимую помощь в выборе цвета.

— Ах, тетушка… Та леди, которая сидела за столом? Очень элегантно смотрелась! Ваш спутник, нейра Ингира, тоже выглядел превосходно! Какой камзол! Сшит по последней моде!

— Да, — согласилась я, — мой жених, нейр Витольд, умеет разбираться в моде.

— Ваш жених?! — Аливира чуть ли не всплеснула руками. Удержало ее только то, что в высшем обществе такой жест считался вульгарным. — Ах, нейра Ингира, примите мои самые искренние поздравления! Что может быть важнее в жизни любой девушки, как не свадьба?!

«И ты наконец-то освободишь эту прекрасную комнату!» — прочитала я в ее взгляде.

Аливира пробыла у меня в общей сложности чуть больше получаса.

Когда она закрыла дверь с той стороны, я выдохнула с облегчением. Большей болтушки свет еще не видывал.

До обеда я просидела в своей спальне с книгами в руках. Основы этикета сменялись историей и географией, потом снова шел этикет. Когда я только попала сюда, то выла именно от многочисленных правил, которые детей аристократов заставляли зазубривать с раннего детства. Теперь, освоившись, я вела себя, как подобает настоящей леди. Но что-то все равно забывалось.

Обедать пришлось внизу, в обществе родни. Аливира не почтила нас своим присутствием за столом, а потому ели мы, как привыкли, втроем. Тетушка вся сияла, довольная тем, как складываются дела. Стивен сидел мрачный и то и дело смотрел на меня исподлобья. Выглядел он так же, как и всегда. Если и имелись какие-то повреждения после неудачного взлома лавки, то они быстро сошли на нет.

— Через два дня в императорском театре представление, — напомнила тетушка, когда первое и второе было съедено, и мы перешли к десерту. — Стивен, Ингира, вы оба, как представители рода Осташенковых, обязаны быть там.

Представление… То самое, в честь праздника Трех Солнц… Вот не было печали. Но идти все равно придется. Правда, не хотелось бы сидеть со Стивеном в одной ложе. Я не сомневалась, что он и Аливиру приведет, чтобы показаться с ней на людях как с невестой. В принципе, можно было бы снова написать Витольду, пригласить его в театр. Но, боюсь, если я вторично проявлю инициативу там, где это положено делать мужчинам, он просто испугается и сбежит. А мне еще замуж за него выходить. Так что пока следовало изображать скромность и почти полное послушание.

Тетя со Стивеном принялись обсуждать и представление, и сам праздник, я же погрузилась в свои мысли.

После праздника меня ждет свадьба. И ладно бы только Стивена, нет, еще и собственная. Прощайте, свободные дни, прощай, возможность делать практически все, что хочу. Эх…

С такими мыслями я закончила обед и поднялась в свою спальню. Выбор имелся простой: или сидеть с книгами в руках, или все же забыть о выходном и отправиться на работу, попытаться отвлечься, погрузившись в бумаги.

Внезапно в комнате появилась и плавно опустилась на стол знакомая голубая уточка — магический вестник кронпринцессы.

Мои брови поползли к волосам. Что опять могло случиться? Открыв послание, я быстро пробежала глазами по строчкам. Лоурелия приглашала меня на чаепитие в любое удобное мне время. Так…

Я быстро набросала ответ и вызвала Мари. Чаепитие, значит. Следует одеться подобающе.

Погода за окном резко испортилась, и теперь по стеклу барабанили большие холодные капли, а ветер старательно нагонял серые тяжелые тучи. Самое время для чаепития в теплой компании.

С помощью Мари я оделась в темно-зеленое платье из плотной ткани, строгое, без рюшей и оборок, в тон ему — шляпку-таблетку на голову, на руки — перчатки. На ноги — легкие полуботинки черного цвета. Все же на улице летом было не столько стыло, сколько сыро.

Выйдя из дома, я села в карету. Кучер тронул поводья. Лошади неспешно потрусили к дворцу.