Благосклонная фортуна

Следить за начинающимися разборками между двумя группами врагов было одно удовольствие. Несущиеся поначалу ругательства в сторону Лысых Вещателей могли разъярить и не таких морально неуравновешенных бандитов, как они. И показалось, что кровавого столкновения не избежать. Принц и виконт даже пари решили заключить для интереса: кто кого победит?

Увы, монахи оказались вполне дисциплинированны, послушались О-Низа, который ими командовал. Вначале сами остановились на границе поражения стрелами и стали криками выяснять отношения с грабителями большой дороги. Потом к ним присоединился настоятель, прибывший на место событий ещё с двадцатью всадниками. И только он со своими талантами балаганного зазывалы и циничного демагога сумел разобраться в случившемся ночью. Вернее сказать, относительно разобраться. Только вначале клятвами и обещаниями убедил оппонентов в непричастности монахов в разгрому лагеря. А потом ещё и подобные клятвы стал требовать с разбойников, пожаловавшись на пропажу стрелков из дозора и на проникновение лазутчиков на территорию священного монастыря.

При этом он настойчиво спрашивал, не попались ли в лапы коллег по разбойному ремеслу измождённые пленники? Дескать, несколько «гостей» сбежали, так и не отблагодарив хозяев за хлеб и соль. Атаманы в ответ сильно удивлялись и криками пытались выспросить, как такое возможно и почему пленников никто не охранял?

То есть некоторые вопросы могли расцениваться опытными демагогами как многозначительные ответы. И вполне понятно, что вскоре наиболее подозреваемыми во всех последних убийствах оказались шесть наглых рыцарей, засевших на неприступной, но крайне неудобной для длительного проживания скале. Пришли к такому выводу местные тати неожиданно быстро, всего за полтора часа. Так что Менгарец ошибся в своих предположениях самую малость, а вот принц и виконт оказались весьма расстроены тем, что их пари так и не состоялось. Ибо вражеские станы не сошлись в яростном столкновении.

И теперь настоятель с О-Низом и два десятка укутанных в сталь монахов подъехали ближе к скале по плато, а все атаманы приблизились к природной твердыне со стороны тропы. И уже более жёстким, полным подозрения голосом прибывшие бандиты попытались выведать нечто большее, чем удалось услышать в первый момент:

– Почему вы указали нашим приятелям, что это мы напали на их лагерь?! – вопил настоятель, тоже закрытый в полные доспехи рыцарского облачения.

К тому времени Виктор проснулся, разбуженный дежурным, поэтому продолжил подсказывать принцу нужные ответы. А тот с большим удовольствием и весьма артистично играл свою роль в проводимом фарсе:

– А что иначе нам было подумать? Если мы отсюда видели прекрасно: нападающие пришли по Сияющему плато. Вначале убили тех, кто был на дороге. А потом напали и на расположившихся в лагере людей.

– А как они выглядели и сколько их было? – выкрикнул один из атаманов.

– Около двадцати человек. Одеты в чёрные одежды с золотыми полосками, а на лицах серебристые маски. Двигались они невероятно быстро, мы таких ещё и не видали ловкачей, только сами старались сидеть да не пискнуть, а то, как мне кажется, они бы и до нас добрались. Всех козлов в лагере вырезали за пару минут а потом убрались обратно в темень Сияющего плато. Видно-то плохо, только неясные тени в ту сторону проскользнули.

– А кто в лагере после убийц похозяйничал? – заинтересовался второй атаман.

– Ха! Чего нам стесняться было? – беспардонно заявил принц. – Мы-то решили, что сюда уже никто не вернётся, потому и собрали всё, что нам может пригодиться. Решили, если до обеда никто не явится, спускаемся вниз и мчимся к форту. Уж больно нам здесь не по душе. Место слишком гиблое и опасное.

Теперь задал уточняющий вопрос настоятель:

– Ты говорил про полоски у них на одежде. А как они располагались?

Виктор Палцени тут же наговорил шёпотом подсказки боевому товарищу, имея у себя перед мысленным взором картинку. Не раз видел, как выглядят и кажутся со стороны, что одеты, боевые андроиды двухтысячелетней давности. Да они и сейчас нисколько не изменились, хотя используются уже давно только как разведчики на безжизненных планетах.

Настоятель получил точное описание тех существ, которые когда-то построили крепость в таком неприступном месте. Причём не просто так получил, было весьма интересно посмотреть на его реакцию. Имеет ли он подобные описания? Оказалось, что имеет! Потому что явно занервничал и стал о чём-то интенсивно совещаться с О-Низом. Тогда как разбойничьи атаманы не унимались:

– А зачем вы забрали тела наших товарищей с тропы?

– Потому что жить хочется! – несся ответ со скалы.

– Это как? О чём ты мелешь? Отвечай, сопляк!