Благословение небожителей. Том 1

– Да, – ответила она. – Всю жизнь. И могу поклясться, что он не делал ничего такого…

– Я не о том, – махнул рукой Се Лянь. – В окрестностях горы Юйцзюньшань, за исключением этого места, никогда не возводились другие храмы Мингуана?

Сяоин задумалась.

– Хм… Должны были… – пробормотала она.

Се Лянь почувствовал, что нащупал нечто важное.

– Тогда почему в деревне стоит храм Наньяна? Где все святилища Мингуана?

– Строить-то их строили, – девушка почесала в затылке. – Но, как я слышала, всякий раз, когда пытались возвести храм Мингуана, он сгорал без причины. Вот люди и решили, что небесный генерал Мингуан почему-то обходит эти земли своей милостью, и обратились к генералу Наньяну…

Принц застыл на месте.

– Что с тобой? – спросил Нань Фэн.

И тут Се Лянь понял: всё же просто…

Невесты, которым нельзя улыбаться, сами собой загорающиеся храмы, скрытое среди горного лабиринта святилище Мингуана, прекрасная статуя небесного генерала Пэя и призрачный жених, который исчез после удара ленты Жое…

Слишком просто!

Его постоянно что-то отвлекало, поэтому он с самого начала не обращал внимания на очевидное.

Се Лянь ухватился за Нань Фэна:

– Дай мне духовной силы!

Опешив от такого обращения, Нань Фэн на какое-то время замер, но быстро пришёл в себя и переплёл свои пальцы с пальцами принца.

– Что случилось?

Се Лянь побежал вперёд, увлекая его за собой.

– Подожди немного, и я всё объясню. Сперва нужно разобраться с теми восемнадцатью мёртвыми невестами.

– Ты что-то перепутал? – удивился Нань Фэн. – Их там семнадцать. Или ты и себя уже в мёртвые невесты записал?

– Нет-нет-нет. Было семнадцать, а сейчас восемнадцать. Среди них одна фальшивая: призрачный жених!

Глава 10 Затерянный в горах древний храм и лес подвешенных вниз головой трупов Часть вторая

Они бежали со всех ног, но, когда ворвались в храм, зал, где раньше стояли невесты, был уже пуст – лишь красные свадебные покрывала в беспорядке рассыпались по полу.

Се Лянь подумал: «Плохо дело. Теперь все умрут!» Он принялся быстро собирать покрывала, и едва закончил, как с улицы донеслись истошные крики. Се Лянь и Нань Фэн выглянули в окно и увидели, как группа женщин в багряных свадебных одеждах собирается в круг и медленно движется к людям.

Лицо каждой из них отливало синевой, на губах застыла улыбка, а руки они держали прямо перед собой. Это были те самые невесты из храма.

При виде них люди утратили остатки самообладания и бросились врассыпную. Все забыли про мальчика с забинтованным лицом – только Сяоин задержалась рядом с ним, чтобы помочь подняться на ноги. Се Лянь беспомощно прокричал:

– Да стойте же!

Но в который раз за сегодня он повторял эти слова – и в который раз люди пропускали их мимо ушей. Тогда он взмахнул рукой, Жое вспорхнула к небесам и закружилась в воздухе, словно какое-то чудесное существо. Привлечённые её танцем, мертвецы замерли и уставились на шёлковую ленту. Семеро из них, почуяв из леса запах крови, направились в ту сторону.

– Нань Фэн, догони их. Нельзя позволить им спуститься с горы! – приказал Се Лянь.

Можно было не уточнять: Нань Фэн уже бросился в погоню. А на Се Ляня в это время накинулись две другие невесты – они размахивали руками и пытались вцепиться в принца острыми алыми когтями. Он накинул им на головы свадебные покрывала – и их движения замедлились.

Как и следовало ожидать, под плотной вуалью они ничего перед собой не видели и не чуяли запахи. Трупы давно окоченели, поэтому не могли сами сорвать с себя накидки: руки не поднимались выше – они только водили ими перед собой, словно играя в жмурки. Эта картина была одновременно и жуткой, и потешной. Се Лянь помахал перед лицом покойницы, но та его не заметила и продолжила неловко загребать пальцами воздух. На секунду он задумался, затем пробормотал: «Простите…» – и, схватив невест за руки, положил их ладони на шеи друг друга.

Невесты, нащупав плоть, содрогнулись всем телом и, по-прежнему ничего не видя перед собой, принялись со злобой душить одна другую. Се Лянь поспешно отбежал и опять взмахнул рукой – Жое метнулась ярким всполохом и беззвучно опустилась на землю белоснежным кольцом.

– Все в круг! – крикнул он мечущимся в панике людям.

Пока мужчины колебались, Сяоин, поддерживая мальчика в бинтах, забралась внутрь. Спустя минуту она выбежала и вернулась, уже таща на себе находящегося без сознания Сяопэна. В этот момент одна из невест прыгнула к ней и потянулась схватить, но на границе круга наткнулась на незримую стену. Сяоин сообразила, что невесты не могут зайти за барьер, и сразу закричала:

– Скорей сюда!

Видя такое дело, толпа ломанулась в кольцо. К счастью, Се Лянь заранее велел Жое вытянуться в несколько раз, так что все влезли и никому не пришлось толкаться. Невесты же, поняв, что до людей им не добраться, развернулись и ринулись на Се Ляня.