Благословение небожителей. Том 1

Этого он и ждал. Принц выудил из рукава охапку свадебных покрывал, и ткани замелькали в воздухе. Его руки неустанно двигались, ноги не останавливались ни на мгновение. Как только очередная невеста подходила ближе, принц с поразительной меткостью набрасывал ей на голову покрывало. Под вуалью они становились слепы и принимались без толку топтаться на месте. У зрителей зарябило в глазах от того, с какой скоростью летали алые платки, – и толпа разразилась одобрительными возгласами:

– Ух ты!

– Потрясающе, просто невероятно!

– Он явно где-то этому учился!

Се Лянь по привычке ответил:

– Спасибо-спасибо. Кто при деньгах, поддержите монеткой, а у кого денег нет – своим вниманием…

Только произнеся это вслух, он осознал, что случайно повторил те слова, которые раньше говорил уличной публике, и сразу осёкся. Тем временем к нему устремились ещё несколько невест. Преодолев единым прыжком все восемь чи, которые отделяли их от принца, они вмиг оказались перед Се Лянем, и в нос ему ударил гнилостный запах. Принц взмыл в воздух; его тело сделалось лёгким, как пушинка, и, зависнув над землёй, он поспешил воспользоваться духовной связью:

– Линвэнь, всеведущая Линвэнь! У меня вопрос. Есть ли у генерала Мингуана близкая подруга?

– Ваше высочество, зачем это вам? – раздался в ушах голос бессмертной.

– Я сейчас в несколько затруднительном положении. Сказать по правде, за мной гонится дюжина мертвецов.

– Всё настолько плохо? – поразилась Линвэнь.

– Терпимо. Так что? Я понимаю, вопрос деликатный и неловко его обсуждать, поэтому и обратился к вам лично, без свидетелей. Это нужно для дела, и я не стану разглашать тайну…

– Ваше высочество, вы не поняли. Проблема не в том, что вопрос неудобный, а в том, что у генерала Пэя было множество любовниц – не сразу сообразишь, о которой идёт речь…

Услышав ответ, Се Лянь так резко приземлился, что едва не подвернул лодыжку:

– Что ж… А нет ли среди них какой-нибудь ревнивой женщины, вдобавок с увечьем?

– Как раз одну припоминаю…

Се Лянь отправил в полёт ещё два покрывала, сорвал очередную порцию аплодисментов, обернулся, поклонился со сложенными у груди руками, а затем продолжил разговор:

– Кто она?

– До своего вознесения Пэй был генералом, – начала рассказ Линвэнь. – На поле брани он повстречал Сюань Цзи, девицу, чей пыл уступал только её красоте. Она командовала армией противника…

– Хм. Сюань Цзи.

– Старина Пэй такой человек, что как завидит красавицу – хоть нож ему к горлу приставь, а он уже не отстанет. Та девушка сошлась с ним в бою, но потерпела поражение.

Сюань Цзи захватили в плен и под конвоем доставили в лагерь. Там она усыпила бдительность охраны и попыталась покончить с собой, но генерал Пэй спас ей жизнь, разрубив её клинок своим.

Он всегда питал к женщинам слабость, да и исход войны был к тому времени предрешён, так что генерал освободил Сюань Цзи. Ну а дальше знаете, как это бывает… они начали понемногу сближаться…

Пока Се Лянь увлечённо слушал рассказ, одна из невест таки ухитрилась дотянуться до его ноги и схватилась за неё с такой силой, что едва не вырвала кусок плоти. Се Лянь хотел было пнуть её, но подумал, что некрасиво бить девушек по лицу, – и извернулся так, чтобы удар пришёлся в плечо. Затем он накинул очередное покрывало.

– Какая красивая история.

– Поначалу так и было, – согласилась Линвэнь. – Но всё пошло прахом, когда Сюань Цзи захотела навечно связать свою судьбу с генералом Пэем.

Се Лянь добежал до храма, в два прыжка забрался на крышу и посмотрел вниз: на земле оставалось ещё пять-шесть мёртвых невест. Он вытер вспотевший лоб.

– Что же такого, если женщина хочет провести остаток жизни с возлюбленным?..

– Так-то оно так, но между двумя государствами шла война, кровь лилась рекой. Изначально они условились, что будут жить сегодняшним днём, без планов на будущее, и чтобы никаких разговоров о войне – только о любви… К тому же генерал Пэй такой человек, что… если на данный момент у него всего одна женщина – ей уже есть чем гордиться!

Се Лянь молчал, ожидая продолжения.

– Сюань Цзи – дочь генерала, девушка с пылким нравом. Уж если чего пожелает – вцепится мёртвой хваткой…

– Так, подождите, – перебил Се Лянь. – Сперва скажите, есть ли у неё увечье? И где?

– У неё… – на этих словах голос Линвэнь оборвался.

«Да что за издевательство! – подумал Се Лянь. – Как разговор доходит до самого интересного, у меня заканчиваются силы, и связь прерывается. В следующий раз попрошу сразу переходить к сути».

Пока он бегал от покойниц, успел ещё раз обо всём поразмыслить: если мальчик с забинтованным лицом не призрачный жених и деревенские тоже все узнали друг друга, тогда остаётся лишь одно место, где мог укрыться злой дух, – среди мёртвых невест!