Благословение небожителей. Том 2

– А где Му Цин? – спросил он после паузы.

Тут как раз вошёл Му Цин, держа в руках приготовленную для принца одежду.

– Я здесь.

Пока он помогал Се Ляню одеться, Фэн Синь завёл разговор:

– Сражений в эти дни не было, но мы узнали кое-что интересное…

– Что? – спросил Се Лянь.

И Му Цин пересказал ему последние новости:

– Помните, у вас были подозрения насчёт юнъаньцев, что им кто-то помогает? Так вот, мы сходили к Горбатому холму и разведали там всё. Мы повстречали несколько людей: одеты они вроде как наши, но говорят со странным акцентом, будто не из Сяньлэ. Мы их поймали, и вот что выяснилось: мятежникам действительно помогает другая страна! Им тайком доставляют продовольствие и оружие.

Конечно, в противном случае разве смогла бы такая толпа выжить в диких горах, питаясь одними травами да корой?

– Чтоб их! – выругался Фэн Синь. – Соседи прикидывались друзьями, а едва случилась беда, немедленно начали гадить! Спят и видят, как нас погубить!

Сяньлэ располагало обширными территориями, богатыми полезными ископаемыми, не знало недостатка в золоте и драгоценных камнях, и Се Ляню было отлично известно, что соседние страны давно засматриваются на этот лакомый кусочек. Принц опустил голову, задумался о чём-то и спросил:

– А где мальчик?

– Который? – уточнил Фэн Синь. – Тот солдат? Честно говоря, не до него стало. Мы были слишком заняты: доставили вас во дворец и поспешили с докладом к государю. Наверное, он сам вернулся в свой отряд.

Се Лянь ровно уселся на кровати, полностью одетый.

– Я заметил, что он невероятно талантлив. Если обучить его сражаться ятаганом, из него вырастет непревзойдённый боец. Пускай Му Цин разыщет его и подберёт ему место получше; постараемся продвинуть парня по службе.

Все знали, как Се Лянь ценит одарённых людей. Уже не в первый раз, заметив чьи-то способности, он стремился приблизить человека к себе, чтобы лично проследить за его обучением.

Когда Му Цин услышал про «невероятный талант» и «непревзойдённого бойца», он несколько переменился в лице. Юноша помог Се Ляню перевязать волосы новой лентой, а старую нервно смял в руках и отбросил в сторону.

– На вид мальцу не больше пятнадцати лет. Какой от него толк? – удивился Фэн Синь.

Му Цин добавил холодно:

– Это не слишком уместно. Не по правилам.

– Поздно о правилах рассуждать! – отмахнулся Се Лянь. – Уж если бог спустился на землю, об армейском уставе точно можно забыть! – А потом с восторгом добавил: – Эх, жаль, вы не видели, как он рубил диких рабов! Красота!

Едва он вспомнил про диких рабов, перед глазами его возникла та маска – плачущая и смеющаяся одновременно.

– Ваше высочество, откуда в окрестностях Горбатого холма вообще взялись сладкие узы? – спросил Фэн Синь. – Не слышал, чтобы они там водились раньше.

– Об этом я ещё тогда хотел вам рассказать…

Теперь, когда наконец выдалась минутка, Се Лянь поведал товарищам о встрече с незнакомцем в странной маске. Посовещавшись немного, они решили, что это нельзя оставить без внимания – следует доложить на Небеса. И после короткого визита к отцу с матушкой Се Лянь отправился на гору Тайцаншань, в храм Шэньу.

В других обстоятельствах он мог бы просто вернуться в небесную столицу и лично рассказать обо всём Цзюнь У. Но сейчас ситуация складывалась неудачно: принц по собственной инициативе спустился на землю, получается, сам ключи от дверей отдал. И теперь, чтобы вернуться, придётся просить их обратно. К тому же в тот раз во дворце Шэньу он был на взводе и наговорил лишнего. Се Ляню было неловко появляться перед Владыкой, поэтому пришлось пойти другим путём: попросить монахов зажечь самые большие пучки благовоний и передать послание перед изваянием Цзюнь У. Он получит его на досуге. Впрочем, каждый день для Небесного Императора зажигали не меньше десяти тысяч благовоний, тысячи верующих обращались к нему в молитвах, и среди них встречались очень важные персоны. Так что сложно было сказать наверняка, когда он получит сообщение от Се Ляня – пусть судьба решит. Да и сам Се Лянь не собирался задерживаться на горе Тайцаншань: ему надо было спешить назад – охранять город.

В дальнейшем дела мятежников складывались всё хуже: они потеряли множество людей в первом сражении, а помощь извне стараниями Му Цина и Фэн Синя значительно сократилась. Юнъаньцы сменили тактику и больше не шли напролом. За последние месяцы они несколько раз нападали, но по сравнению с первой схваткой то были мелкие стычки и потери обеих сторон оказывались невелики. Тот странный незнакомец в белом больше не появлялся, и столица Сяньлэ наконец вздохнула свободно, а сам Се Лянь покинул передовую и отправился прогуляться по городу, развеяться.