Благословение небожителей. Том 2

В самом переломе не было ничего страшного: принц быстро поправился. Но после того дня Се Лянь будто стал другим человеком, он словно потерял душу – а вместе с ней и силу. Проиграл один раз, потом второй, третий… Он не хотел доставать меч и не хотел сражаться, однако подменить его было некому, поэтому принцу пришлось поступить себе наперекор. На поле брани он не поддавался, а делал всё, что мог. Хотя ему едва исполнилось двадцать, рука, которой он держал меч, дрожала, как у старика на пороге смерти.

Се Лянь весь трясся от страха, хотя и сам не мог объяснить, кто или что его так пугает. И со временем солдаты, которые прежде так его почитали, стали терять терпение.

Принц знал, что в народе ходит шутка: да это не бог войны, а дух поветрия! Но ответить ему было нечего, ведь Се Лянь и сам сомневался: может, он действительно превратился в духа поветрия?

Уж лучше бы так, потому что опаснее нападений мятежников для Сяньлэ была эпидемия, а она полностью вышла из-под контроля.

Пятьсот человек, тысяча, две, три… Дальше Се Лянь перестал спрашивать число заразившихся за сутки.

И, как будто оглашая последний приговор, Небеса наконец открыли для него врата и передали сообщение: ваше высочество, пора возвращаться.

Без лишних слов было ясно, что ожидало его по прибытии. Даже Му Цин и Фэн Синь, вопреки обыкновению, забеспокоились. Се Ляня же волновало другое.

– Сперва мне кое-куда нужно, – сказал он.

– Куда? – спросил Фэн Синь.

– В Хуанцзи.

– Не стоит! – заверил приближённый.

Се Лянь же направился прочь. С криком «Ваше высочество!» Фэн Синь бросился следом, но, поняв, что принца не остановить, пошёл за ним вместе с Му Цином.

В Хуанцзи Се Ляню построили его первый храм; здесь же в его честь установили первую статую. Однако по просьбе советника три тысячи монахов, служивших тут прежде, распустили, и с тех пор обитель пустовала.

Поднявшись до середины горы, Се Лянь посмотрел вниз. В столице повсюду пылали яркие огни, бросая живописные отблески на звёздное небо. Принц невольно залюбовался, а Фэн Синь пришёл в бешенство.

– Безумцы! – вскричал он.

Се Лянь пристально глядел на всполохи, не двигаясь с места, и Фэн Синь снова вмешался:

– Не смотрите! Не на что там смотреть!

В эти дни Фэн Синь только и делал, что ругал принца: вам что, страдать нравится, специально себе душу травите? Но Се Лянь и сам себя перестал понимать. Каждый раз, когда очередной его храм сжигали или сносили, он обязательно должен был увидеть это лично и никак не мог себя сдержать. Просто стоял там и глядел, ничего не говоря и не вмешиваясь. Зачем? Он и сам не знал.

Внезапно на пике Принца тоже разгорелся огонь. Фэн Синь глазам не поверил:

– Да что это такое?! Они даже Хуанцзи не пощадили? Ничего святого! Такие и могилы предков разроют – не поморщатся…

Он оборвал себя на полуслове: вспомнил, что многие граждане Сяньлэ сейчас проходят через такие испытания, на фоне которых мародёрство – невинная забава.

Однако огонь не успел разгореться – вспыхнул и вскоре погас, точно его потушили специально. Теперь Се Лянь не на шутку удивился: в последние дни народ пожары только устраивал. Если кто-то пытался отговорить обезумевших от отчаяния и утративших веру людей или помешать им, того обвиняли в пособничестве духу поветрия и забивали насмерть. Потому ни принц, ни его помощники давно не осмеливалась являться на глаза обычным смертным и скрывались за чарами.

По пути на гору они услышали звуки борьбы, а когда поднялись на пик Принца, увидели, что от дворца Сяньлэ остались одни стены да каркас, а статуя исчезла с огромного постамента. У обвалившегося входа в главный зал сцепилась в драке кучка людей. Они махали кулаками и кричали:

– Ах ты, сукин сын! Бесовское отродье! И чего тебе этот дворец так дорог – бабу свою здесь впервые оприходовал? Бьёшься за него, будто от этого жизнь твоя зависит!

Се Лянь с первого взгляда понял, что эта шайка явилась разносить его храм не из ненависти. То были обычные бандиты, которым лишь бы что-то сломать. Может, они хотели украсть что-нибудь под шумок – а может, подожгли здание для развлечения. Впрочем, принцу было всё равно, какие люди уничтожают его святилища.

Тишину ночного неба нарушил полный неистовой злобы вопль юноши:

– Прочь!

Приглядевшись, Се Лянь понял, что защитник храма дерётся в одиночку с целой бандой грабителей – крик доносился из самого центра потасовки. Судя по голосу, лет ему было немного – подросток, почти дитя. Тем не менее слабости он не показывал и ни в чём не уступал обидчикам. Вот только их было больше… На лице парня уже не осталось живого места: оно всё было залито кровью, вспухло от синяков и покрылось ранами.

– Малец станет отличным бойцом! – отметил Фэн Синь.