Благословение небожителей. Том 2

Для Се Ляня дворец был домом: он рос в нём с самого детства. Фэн Синя, когда ему было четырнадцать, выбрали на должность охранника принца, и он давно ничему здесь не удивлялся. Лишь Му Цин, впервые столкнувшись с таким богатством, поразился до глубины души. И чем сильнее было его изумление, тем старательнее он скрывал восторг и тем больше боялся сделать что-нибудь не так.

Первым делом Се Лянь отправился повидаться с матушкой, государыней из рода Минь. Она была у себя во дворце Цифэнгун[13], пила чай за маленьким столиком. О прибытии принца ей уже доложили. Завидев его в дверях, она заулыбалась, и в уголках её глаз появились морщинки. Государыня протянула к сыну руки и молвила:

– Что, наконец-то заехал проведать мать?

Се Лянь с Ци Жуном вошли в комнату, оставив Фэн Синя и Му Цина дожидаться снаружи. Принц подошёл к матери и взял её за руку:

– Я ведь всего два месяца назад вас навещал!

– Ах ты, несносный ребёнок, – пожурила его государыня. – Жун вот старается побольше времени со мной, старушкой, проводить, а ты два месяца домой носа не казал, да ещё так спокойно говоришь об этом!

– Какая же вы старушка? – улыбнулся Се Лянь. – Вам больше двадцати не дашь, выглядите моей ровесницей.

Эти слова пришлись государыне по душе. Хоть у неё и был взрослый сын, благодаря жизни в роскоши и тщательному уходу за собой она оставалась настоящей красавицей из высшего общества.

– Подлиза! – с притворной сердитостью фыркнула она.

Се Лянь заметил на столике нефритовую чашу, а в ней – напиток со странным освежающим ароматом.

– Что это? – полюбопытствовал принц.

Он взял чашу в руки, но государыня поспешно воскликнула:

– Нет-нет! Это не для питья.

Глава 63 Потерянная коралловая бусина приковывает алчный взгляд Часть четвёртая

– А для чего? – удивился Се Лянь.

Государыня аккуратно подняла чашу пальчиками, вылила из неё немного на платок, провела им несколько раз по лицу и сказала:

– На днях с горы Тайцаншань привезли свежие ягоды. Я не люблю вишню, но слышала, что из неё можно выдавить сок и сделать маску для лица. Вот и решила попробовать из интереса. Остатки надо вылить.

Выслушав её, Се Лянь улыбнулся – и тут вдруг вспомнил вчерашние события. Матери Му Цина доводилось поесть ягод от силы раз в год, а Му Цин, собирая их, был вынужден выслушивать гадости от послушников храма. Принц невольно расстроился и подумал, как неприятна была бы эта сцена его товарищу. Он поспешил перевести разговор в другое русло:

– А нет ли для меня чего перекусить?

Государыня улыбнулась:

– Слышал бы нас кто-нибудь – решил бы, что я тебя голодом морю! Ты с детства был привереда, очень плохо набирал вес. А пока торчал в своих горах, исхудал ещё сильнее. Смотри у меня – чтобы сегодня съел всё, что мать предложит, и не смел нос воротить!

Они ещё немного поболтали о том о сём. Вдруг государыня вспомнила о происшествии на церемонии поклонения Небесам.

– Со слов советника я поняла, что дело серьёзное… И что теперь будет? Тебя накажут? – с тревогой спросила она.

Се Лянь хотел было ответить, но его опередил Ци Жун:

– Его высочество не виноват – не он же с городской стены свалился! Уж если кого и наказывать, так того сопляка!

– Сопляка?

Принц собирался потребовать от двоюродного брата, чтобы тот следил за языком, но государыня звонко рассмеялась. Затем её внимание привлекли двое за дверью:

– А что за мальчик рядом с Фэн Синем? Впервые вижу с тобой кого-то ещё.

– Это Му Цин, он вчера исполнил роль демона, – охотно ответил Се Лянь.

Услышав это, Ци Жун немного нахмурился, а государыня сказала:

– Надо же! Пусть войдёт, хочу с ним познакомиться. И Фэн Синь пусть заходит.

Повинуясь приказу, юноши переступили порог дворцовых покоев и опустились перед госпожой на колени. Внимательно осмотрев Му Цина, та обратилась к сыну:

– Вчера я отметила, что он отлично дерётся, а сейчас вижу, что это приличный молодой человек. На лицо вылитый министр: утончённый и образованный… Кто бы мог подумать, что он так свиреп в бою!

– Вы тоже так думаете? – довольно улыбнулся Се Лянь. – По-моему, он великолепен!

Обмен любезностями прервал Ци Жун, холодно спросив:

– О? Это он вчера играл демона?

По его тону Се Лянь сразу понял, что дело плохо. И в следующую же секунду князь словно обезумел, он закричал:

– Вот тебе за труды! – и схватил со столика нефритовую чашу, намереваясь выплеснуть содержимое Му Цину в лицо.

К счастью, принц успел отреагировать: одной рукой он сжал запястье брата, а другой ухватил за шиворот.

– Ци Жун, ты что творишь?! – вскричал он.

– Просто хочу помочь тебе проучить этого наглеца! – не унимался тот. – Вчера, пока ты не появился, он наслаждался своим выступлением, красовался по-всякому. Кем он себя возомнил, главным героем церемонии? Где это видано!

– Жун, да что на тебя нашло?! – опешила государыня.

Он промахнулся, и теперь сок стекал по одежде Му Цина. Но поскольку госпожа не давала разрешения подняться, тот продолжал стоять на коленях, побелевший от гнева.

– Угомони его. – Се Лянь передал брата Фэн Синю.