Благословение небожителей. Том 2

Се Лянь хотел посмотреть, что там с людьми и опрокинутыми лавочками, проверить, не пострадал ли кто, но тут его внимание привлекло нечто иное. Он резко обернулся и увидел, что за роскошной золотой повозкой тянется толстая пеньковая верёвка, к концу которой привязан холщовый мешок. Внутри кто-то отчаянно бился, пытаясь выбраться; похоже, это был живой человек.

У принца от ужаса волосы дыбом встали, и он со всех ног припустил следом.

Жеребец совсем обезумел под градом сыплющихся на него ударов, а колёса повозки бешено крутились. Фэн Синь собирался выскочить вперёд и остановить коня, но так сразу это сделать было непросто. Се Лянь в три прыжка догнал повозку, выхватил меч из ножен и рубанул по верёвке. Та с громким щелчком порвалась, мешок перекувырнулся дважды и замер без движения.

Принц наклонился над ним, чтобы рассмотреть. Похоже, мешок уже долго волокли по земле: местами он сильно изодрался, весь измазался в грязи и покрылся следами крови; казалось, будто в нём тащили труп. Ещё один взмах мечом – и завязка на горловине лопнула. Се Лянь глянул внутрь и увидел человека. Ребёнка!

Принц разорвал ткань. Исхудалый малыш с виду не старше семи-восьми лет крепко сжимал руками голову, на его грязной одежде виднелись отпечатки чьих-то больших ног и свежая кровь, волосы тоже слиплись от крови. Он трясся так, будто с него заживо содрали кожу. Неизвестно, как он вообще выжил после того, что с ним сделали.

Се Лянь быстро прикоснулся к его шее, нащупал пульс и немного успокоился: сердце билось уверенно. Принц подхватил маленькое тельце на руки, обернулся и в ярости крикнул:

– Фэн Синь! А ну, тащи сюда Ци Жуна!

Он никогда не думал, что в государстве Сяньлэ может произойти нечто подобное. Средь бела дня, при всём честном народе представитель знати привяжет к своей повозке мешок с живым человеком и протащит по земле! А если бы они не вмешались? Малыш бы умер!

Послышались грозная брань Ци Жуна и прерывистое ржание. Через мгновение Фэн Синь крикнул:

– Я его держу!

Се Лянь в несколько шагов преодолел расстояние между ними и увидел, как Ци Жун бьётся в истерике:

– Да ты совсем страх потерял, скотина! Как ты посмел меня ранить? Кто тебе право дал?!

Оказывается, Фэн Синь не смог стащить его с козел и принялся отбирать поводья. Ци Жун вожжи отдавать не желал. Так они их перетягивали, пока Фэн Синь в пылу драки не дёрнул слишком сильно и не сбросил соперника на землю. Упав, тот несколько раз перекувырнулся и ободрал коленки, но куда больше его рассердило, что этот позор видели случайные прохожие. Се Лянь сказал:

– Я ему велел.

Ци Жун удивлённо раскрыл рот.

– Смотри, что ты наделал! Я прямо… – сердито взревел Се Лянь.

Тут он почувствовал, как ребёнок у него на руках зашевелился. Он медленно разжал ручонки, которыми всё это время закрывал голову, и осторожно глянул на принца, стараясь сделать это максимально незаметно.

Се Лянь тут же сменил разгневанный тон на ласковый и как можно мягче спросил:

– Как ты? Где сильнее болит?

Мальчик оставался в сознании – хотя, казалось бы, должен был лишиться чувств от боли или страха. Он повертел головой, и Се Лянь увидел, что лицо ребёнка залито кровью. Принц хотел проверить, есть ли ещё раны, однако малыш продолжал закрывать руками половину лица – да так старательно, будто ни за что не мог допустить, чтобы принц её увидел.

Глава 64 Потерянная коралловая бусина приковывает алчный взгляд Часть пятая

Се Лянь постарался его успокоить:

– Не бойся, всё хорошо. Я просто осмотрю твои раны.

Но малыш лишь сильнее прижал руки к голове, а в единственном открытом глазу его заплескался ужас. Казалось, он не столько боится побоев, сколько стремится сохранить свою тайну.

Принц смотрел на открывшуюся ему половину лица, на глянцево-чёрный глаз, и ему начинало казаться, что он его уже где-то видел. Се Лянь прищурился. Ци Жун понял, что на этот раз ему несдобровать, и подал голос:

– Мой венценосный брат, этот мелкий паршивец вчера испортил церемонию! Я за тебя отомстил. Не волнуйся, я меру знаю. Не помрёт.

Теперь Се Лянь узнал мальчика, который вчера упал с городской стены прямо посреди торжественного шествия. Тот даже одежду не сменил – только после поездки в мешке за повозкой его лохмотья стали грязнее прежнего, а лицо распухло от жестоких побоев. Нет, это было решительно невыносимо! Принц взревел:

– Да кто тебе сказал, что надо за меня мстить? Ребёнок разве виноват? Он же ничего не сделал!

– Конечно виноват, – без раздумий ответил Ци Жун. – Если бы не он, советник не стал бы тебя ругать.

Шум они подняли немалый, и вокруг уже успела собраться толпа; люди тихо переговаривались между собой. Тут подошёл и Му Цин, Ци Жун махнул в его сторону хлыстом и упрямо, с нотками злорадства в голосе сказал: