Благословение небожителей. Том 2

Се Лянь хихикнул – сначала выступление Фэн Синя показалось ему слишком резким, но в итоге даже насмешило, – а Му Цин уставился на товарища, широко раскрыв глаза. Принц помахал рукой:

– Ну, хватит. Он всё правильно говорит. Забыли. Хотя и забывать-то нечего…

– Ладно, – уныло отозвался Му Цин. – Пойду дальше искать серёжку. Может, на улице потерялась.

Как-то некрасиво выходило: словно Се Ляню вовсе нет до этого дела…

– Хорошо, – тепло сказал он. – Если тебя не затруднит, буду очень благодарен. Впрочем, её уже наверняка кто-нибудь подобрал.

Му Цин вместо ответа поднял горсть высыпавшейся на землю вишни и, так толком ничего и не собрав, направился прочь. Прямо над Се Лянем с дерева свисали целые гроздья алых ягод: спелых, едва не лопающихся от сока. Он сам сорвал несколько пригоршней и бросил в корзинку со словами:

– В следующий раз не стесняйся и бери побольше, порадуешь свою матушку. Другим скажи, что это я тебя послал, тогда никто не станет к тебе цепляться. Советник просил меня на днях посетить дворец, я планирую поехать завтра. Может, и ты заодно в город наведаешься? А сейчас давайте вернёмся в покои.

Му Цин замялся, а потом тихо произнёс:

– Благодарю, ваше высочество.

На следующий день Се Лянь с Фэн Синем и Му Цином спустились с горы.

У ворот монастыря их встретил сияющий золотом экипаж. На переднем сиденье нога на ногу развалился юноша в парчовых одеждах и с драгоценным обручем на шее. Он небрежно помахивал кнутом и всем видом излучал самодовольство. Заметив Се Ляня, парень резко вскочил и бросился к нему с радостным возгласом:

– Мой венценосный брат!

Ци Жун имел обыкновение околачиваться у подножия горы Тайцаншань, карауля Се Ляня. В два прыжка преодолев расстояние между ними, он восторженно воскликнул:

– Ну наконец-то!

Принц мягко улыбнулся и потрепал его по макушке:

– Смотрю, ты ещё подрос! А как ты узнал, что я сегодня поеду во дворец?

Ци Жун захихикал:

– А я и не знал! Просто сидел тут: должны же вы были когда-то выйти. Вот и дождался.

– Сколько же у тебя свободного времени, – развёл руками Се Лянь. – Ты хорошо учишься? Как тренировки? Смотри, если государыня опять попросит проверить, что у тебя с уроками, я больше за тебя вступаться не стану!

Глазки у Ци Жуна предательски забегали, но он подпрыгнул и сказал:

– Ой, забудь! Посмотри лучше на мою новую повозку! Пожалуйста, братик, поехали в город вместе!

Он схватил Се Ляня за руку и потащил его к экипажу, но принцу эта затея показалась крайне опасной:

– Ты что, сам правишь лошадьми?

Фэн Синь и Му Цин последовали за ними. По правилам прислужникам полагалось сесть спереди, но Ци Жун скривился и замахнулся на них хлыстом:

– Я приглашал его высочество! Даже не мечтайте, убогие, прокатиться в моей золотой повозке! А ну, валите отсюда!

Се Лянь тихо, но твёрдо одёрнул его.

Фэн Синь давно знал Ци Жуна: стоило тому открыть рот – проклятия так и сыпались; всех бранными словами обзовёт, каждому сдохнуть пожелает. А вот Му Цин, который прежде не бывал во дворце и не имел возможности пообщаться с князем Сяоцзином, несколько опешил.

Как бы Ци Жун ни злился, поняв, что Се Лянь вот-вот уйдёт без него, он наступил себе на горло и позволил «жалким людишкам» сесть в его драгоценный экипаж.

Впрочем, все трое тотчас об этом пожалели. Правил он как ненормальный: постоянно размахивал хлыстом и вопил во всю глотку, а белый конь его от ударов истошно ржал и нёсся вперёд не разбирая дороги; повозка летела по улицам со скоростью молнии. Се Лянь всю дорогу кричал Ци Жуну остановиться, но куда там! Несколько раз они едва не сбили прохожих и чуть не врезались в придорожный лоток. Повезло ещё, что сидевшие спереди Фэн Синь и Му Цин успевали в последний момент рвануть за поводья, иначе эта поездка стоила бы жизни по меньшей мере двадцати несчастным.

Только когда они подъехали к дворцу и колёса экипажа замедлили бег, Се Лянь, Му Цин и Фэн Синь смогли наконец выдохнуть с облегчением. Принц вытер со лба холодный пот. Его товарищам с десяток раз прилетело кнутом от Ци Жуна, и теперь их руки покрывали вздувшиеся ссадины. А юный князь встал, поставил ногу на круп белого коня и самодовольно спросил:

– Ну что, мой венценосный брат, здорово у меня получается?

Се Лянь спустился на землю и отчеканил:

– Я передам отцу и матушке, чтобы повозку у тебя отобрали.

– Но почему?!

* * *

В государстве Сяньлэ высоко ценили золото, драгоценные камни, красивых людей, музыку, книги и живопись, а дворец стал олицетворением этой любви к прекрасному. Проходя через огромную площадь и пересекая длинную галерею киноварно-красного цвета, повсюду можно было увидеть роскошные композиции из золота и нефрита. Стены украшали полотна искусной работы, откуда-то доносилось нежное пение – казалось, ты попал в какое-то райское место.