Благословение небожителей. Том 2

Ежедневно не меньше тысячи верующих возжигали во дворце Сяньлэ благовония, чтобы обратиться к божеству с просьбой. Сначала, когда всё ему ещё было в новинку, Се Лянь не делил их по важности, каждым занимался сам. Но когда страждущих стало слишком много, пришлось поручить разбор прошений Фэн Синю и Му Цину. Они проверяли, какие уместны, а какими можно пренебречь, и передавали принцу только те, на которые стоило обратить особое внимание.

Му Цин молча делал свою работу и не возмущался, а вот Фэн Синь никак не мог взять в толк, почему некоторые загадывают всё подряд. Ну как можно явиться во дворец бога войны просить гармонии в интимных отношениях?! К тому же со временем другие боги стали ворчать за спиной Се Ляня, что тот чужой хлеб ест: просьбы выполнить не может, а верующих переманивает, – и возразить тут было нечего.

Фэн Синь продолжал зажимать уши, хотя никакого проку от этого, конечно, не было. Он посетовал:

– Ваше высочество, ну почему среди ваших последователей так много женщин?!

Се Лянь, что сидел в облаке клубящегося дыма благовоний, спрятав руки в длинные рукава, усмехнулся:

– И что в этом плохого? Толпы красавиц радуют и глаз, и сердце.

– Нет, женщины – это ужасно! – вскричал Фэн Синь. – Все молитвы о том, чтобы стать красивыми, выйти замуж и нарожать детей! Других мыслей у них не бывает! У меня от них уже голова трещит.

Се Лянь расплылся в улыбке и только собрался ответить, как толпа вдруг заволновалась. Народ принялся перешёптываться:

– Князь Сяоцзин! Уходим скорей!

Се Лянь с Фэн Синем посмотрели в сторону входа. Люди побледнели от ужаса и бросились врассыпную, будто не князь Сяоцзин явился, а князь тьмы. Только что здесь было не протолкнуться, а теперь точно ураган налетел и смёл всех верующих. В опустевший зал ступил молодой человек в роскошных одеждах и в мантии; выражение лица и осанка сразу выдавали его благородное происхождение. В руках юноша держал драгоценный фонарь из цветного стекла. Он перешагнул через порог и вразвалочку прошёл вперёд. В его чертах угадывалось сходство с Се Лянем, но взгляд!.. Такой дерзкий взгляд мог принадлежать лишь Ци Жуну.

Лет ему было семнадцать-восемнадцать. Он возмужал, стал сдержаннее и наконец-то начал вести себя как мужчина из знатного рода. Князь оставил свиту у входа, а сам прошествовал через главный зал. Выбрав место почище, он опустился на колени и, держа фонарь обеими руками, поднял его над головой, а затем несколько раз торжественно поклонился. Се Лянь и Фэн Синь на постаменте переглянулись, и Фэн Синь раздражённо поцокал языком.

Три года назад, когда Се Лянь покинул столицу и отправился в странствие, Ци Жун ещё сидел под домашним арестом, и после возвращения им не довелось повидаться: в первую же ночь принц вознёсся во сне под раскаты грома. За эти три года Се Лянь послал немало снов родителям и наставнику. Ци Жуну один раз тоже явился: велел, чтобы тот укротил свой несносный нрав, перестал безобразничать и был отныне добр с людьми. И Ци Жун принялся активно участвовать в строительстве храмов и монастырей, делать пожертвования и возжигать лампады.

Он старался, но время от времени всё равно доставлял проблемы, а подчищать за ним грязь приходилось Фэн Синю. Можно понять его досаду.

Ци Жун закончил кланяться и сказал с обидой:

– Мой венценосный братик, это уже пятисотый фонарь, который я зажигаю в твою честь. Посмотри, как я тебе предан. Когда же ты мне явишься? Хоть сон мне опять пошли. Тётя с дядей тоже очень скучают, а тебе до нас дела нет; такой холодный и недоступный!

Он даже не догадывался, что именно в эти секунды Фэн Синь стоит рядом и выговаривает Се Ляню:

– Ни в коем случае не реагируйте. Император вас предупреждал: небесным чиновникам не положено являться смертным без крайней нужды. Особенно это касается родственников.

– Не волнуйся, – ответил принц, – я в курсе.

Ци Жун поднялся с колен, достал кисть и наклонился, чтобы написать на фонаре пожелание. Се Лянь и Фэн Синь, зная, что ничего хорошего от князя ждать не приходится, не удержались и подошли посмотреть. Увидев, что это обычная молитва о мире в стране и благоденствии народа, оба выдохнули с облегчением: мог ведь попросить, чтобы какую-нибудь несчастную семью в полном составе казнили на рыночной площади!

Глядя на то, как его двоюродный брат усердно выводит ровные строчки, Се Лянь вспомнил один случай. Как-то раз, когда Ци Жун только-только переехал во дворец со своей матерью, члены правящей фамилии и других благородных семей отправились на гору Тайцаншань помолиться о благополучии. После своего побега с нищим отребьем мать Ци Жуна не осмеливалась появляться на людях, но ей очень хотелось попросить о счастье для сына, а ещё чтобы он повидал мир, а не превращался в затворника, вечно сидя с ней в четырёх стенах. Вот она и уговорила государыню взять племянника с собой.