Благословение небожителей. Том 3

И Хуа Чэн вкратце поведал ему ту историю. Будучи смертным, Ши Цинсюань любил посещать это место, чтобы выпить вина между духовными практиками; ему нравилось сидеть во хмелю и смотреть вниз с высоты. Как-то раз под башней проходил местный тиран, что всячески угнетал простой народ, – в очередной раз он явился творить произвол. Заметив его, Ши Цинсюань зачаровал вино и выплеснул на тирана – оно попало ему прямо по макушке, оглушив и свалив на землю. Позже, когда Ши Уду пристроил младшего брата на Небеса, сделав своим помощником, тот не утратил любви к человеческому миру и сохранил прежние привычки: частенько возвращался на башню выпить вина. И в день своего вознесения как раз сидел здесь с чашей в руках.

Прежде Се Лянь как-то иначе представлял себе этот сюжет. Впрочем, никогда не знаешь, где повстречаешься со своей судьбой. Се Лянь вот вознёсся во сне и толком ничего понять не успел. Возможно, в будущем какой-нибудь небожитель вознесётся, справляя нужду; вот это будет поистине невероятное зрелище!

Испокон веков писатели и поэты любили такие места, связанные с удивительными историями и породившие легенды. Здесь на людей снисходило вдохновение, они хватались за кисть и слагали строки, воспевая деяния богов. Се Лянь понял, что это излюбленное место окрестных жителей. Вечером тут никого нет, но наступит утро, и набежавшие зеваки, к изумлению своему, обнаружат разрушенные павильоны и поваленные деревья. Тогда они закричат, что это Повелитель Ветра явил свою божественную сущность.

– Гэгэ, мне надо уладить одно дело, – мрачно сказал Хуа Чэн. – Прошу, будь осторожнее! Я скоро вернусь.

«Какое дело?» – удивился про себя Се Лянь. Он вспомнил яростные нотки в голосе князя демонов, когда они недавно общались по духовной связи, и сейчас выражение лица у того было очень недоброе…

– Хочешь отыскать Истинного Пустозвона? – озвучил догадку принц.

– Нет, – после некоторого раздумья ответил Хуа Чэн.

Се Лянь не стал дальше допытываться и лишь кивнул:

– Ты ведь отправился с нами просто за компанию, ради забавы. Раз возникли дела, ступай, конечно. И тоже будь осторожен.

– Хорошо. – Хуа Чэн ещё немного поразмыслил и добавил: – Когда вернусь, расскажу тебе кое-что.

Се Лянь опешил, и слова сами сорвались с его губ:

– Что расскажешь?

Но князя демонов уже и след простыл.

Спустя час, никого так и не обнаружив, принц окликнул в канале духовной связи:

– Повелитель Земли! Как у вас дела? У меня пусто, я возвращаюсь.

– У меня тоже ничего! – ответил Мин И.

– Всё, дольше ждать нельзя. Давайте встретимся возле башни, а по дороге я расскажу обо всём Повелителю Воды.

И он тотчас связался с Линвэнь:

– Пожалуйста, помогите разыскать Повелителя Воды. Передайте ему, что дело срочное! Я жду его у башни Пролитого Вина.

Ему ответил звучный мужской голос – Линвэнь пребывала в своём мужском воплощении:

– Ваше высочество? Повелитель Воды сейчас у меня. Но он не любит спускаться на землю, так что, вероятно, откажется. Что у вас за дело? Я передам.

К этому моменту Се Лянь уже почти дошёл до башни. Издалека он заметил клочок белой ткани, развевающийся на ночном ветру. «Неужели внутри кто-то есть?!» – изумился принц.

Приблизившись, он наконец разглядел накидку, что была сегодня на Ши Цинсюане.

– Ваше высочество! – окликнул его по духовной связи Мин И. – Скорее поднимайтесь на самый верх!

Се Лянь встрепенулся, и тут к нему опять обратилась Линвэнь:

– Ваше высочество! Слышите меня?

– Пусть Повелитель Воды срочно спускается! – выпалил принц. – С Повелителем Ветра случилась беда!

С этими словами он бросился к лестнице. Ответа не последовало: видимо, Линвэнь, не на шутку испугавшись, побежала за Ши Уду.

На верхушке башни, в самом центре площадки, лежал Ши Цинсюань. Глаза его были закрыты, но на теле не было ни ран, ни следов крови. Мин И попытался приподнять Повелителя Ветра, и что-то выпало у того из-за пазухи. Се Лянь присмотрелся, и сердце его сжалось от страха: любимый веер Ши Цинсюаня, бесценный артефакт, на создание которого ушло несколько сотен лет, был разломан пополам!

– Здесь же никого не было! – воскликнул Се Лянь.

Тут он заметил ещё кое-что. Недавно, до ухода Хуа Чэна, стены покрывали различные стихи: изящные, легкомысленные, восторженные… Теперь надписи исчезли, будто кто-то стёр их одним мановением руки. Осталась единственная строка, которой они раньше здесь не видели, – восемь сочащихся кровью иероглифов в стиле кайшу[17] гласили: «Несчастным родился – несчастным умрёт». То самое пророчество, что озвучил Истинный Пустозвон Ши Цинсюаню в день его рождения!

– Ваше высочество, куда подевался ваш спутник? – спросил Мин И.

«Ой, беда! – расстроился Се Лянь. – Угораздило же Саньлана уйти именно сейчас!»

Стоило ему отлучиться, и с Ши Цинсюанем сразу случилось несчастье. Разве не подозрительно?

– Я попросил его отправиться на поиски Истинного Пустозвона, – не дрогнув, солгал принц.

– И как давно он ушёл?

– Да вот только что, – так же невозмутимо ответил Се Лянь. – Не более четверти часа назад.