Благословение небожителей. Том 4

Ши Цинсюань когда-то поведал Се Ляню о причине разлада между Повелителем Дождя и дворцом Мингуана: несколько сотен лет назад помощника Пэй Мина вышвырнули из Юйши со скандалом, и теперь генералу было сложно поверить в благие намерения старого недруга.

– Никакого подвоха! – заверил Пэй Су. – Я искренне благодарен Повелителю Дождя за поддержку!

– Повелитель Дождя? Из страны Юйши? – ворчливо уточнил кто-то.

– Да, – не подумав сказал Се Лянь и только потом осознал, что вопрос задал Мингуан.

Сидя в горшке, демон продолжал прислушиваться к разговорам снаружи и после ответа немедленно разразился бранью:

– Пэй Мин! Ты переспал со столькими женщинами, а приблизил к себе такое ничтожество? Щенок вынужден был просить защиты у народа Юйши! А теперь виляет хвостом и подлизывается к ним! Воистину каждое следующее поколение хуже предыдущего!

Пэй Мин явно смутился, а принц, недоумевая, что же так разозлило Мингуана, тихо обратился к Баньюэ:

– Ты что-нибудь понимаешь?

– Не особо. Но, кажется, Пэй Су упоминал, что до вознесения Пэй Мин был генералом государства Сюйли… А Повелитель Дождя – последний потомок правящей семьи Юйши.

Теперь картина в голове у Се Ляня сложилась: насколько он знал, Сюйли в своё время сровняло Юйши с землёй. Вот почему Пэй Мин странно реагировал на упоминание Повелителя Дождя, а его помощник получил в Юйши столь суровый отпор – эта вражда уходила корнями в далёкое прошлое. С одной стороны, жестокие войны между смертными, когда одно государство сменяло другое, были для небожителей делом привычным. С другой – сложно оставаться в стороне, если произошедшее касается тебя лично: попробуй тут сохранять невозмутимость, когда генерал, погубивший твою родину, целыми днями мелькает перед глазами!

Пэй Су взял талисман, приклеил его на горшок, и Мингуан тут же умолк.

– Генерал, а вы почему здесь?

– Чтобы ускорить твоё возвращение!

Похоже, Хуа Чэн угадал: у генерала был свой интерес.

– Ну, раз уж ты тут, прояви себя достойно. – Пэй Мин похлопал потомка по плечу. – Возможно, заслужишь прощение Небес.

Пэй Су не успел ответить: талисман на глиняном горшке в его руках вдруг вспыхнул – гнев Мингуана внутри спалил его дотла.

– Пэй Мин! – взревел демон. – Ты что, отказываешься от своих слов?!

Пэй-младший потянулся налепить новую печать, но генерал жестом остановил его.

– Я много чего говорил. О чём ты?

– Помнишь, почему ты убил соратников, которые следовали за тобой долгие годы? – прошипел Мингуан. – «Одни заслуживают смерти – другие нет. Одни поступки допустимы – другие никогда», – поучал ты, да ещё таким тоном, словно сейчас лопнешь от переполняющего тебя чувства долга. А что теперь? Думаешь, все забудут, на какое подлое преступление пошёл твой младшенький? Да ни в жизни! А ты всё подтираешь ему зад! Ты не пожалел тех, кто сражался с тобой бок о бок в бесчисленных битвах, но, как дело дошло до родича, сразу размяк? Одежду поносил и выбросил, руками-ногами попользовался и отрезал… Выходит, твой Пэй Су – цветочек, а мы – сорняки какие-то?

Пэй Мин выслушал эту гневную тираду от начала до конца и припечатал:

– Ты не Мингуан.

Голос из горшка смолк, но через какое-то время вновь раздалось:

– Что за чушь ты несёшь? Будто сам не видел! Я ведь явил свой истинный облик!

– Нет, ты не Мингуан, – уверенно повторил генерал.

– А кто же?! – злобно осведомился демон.

Пэй Мин взял из рук Пэй Су глиняный сосуд и сказал без колебаний:

– Ты – Жун Гуан.

В ответ не последовало ни звука. Пэй Су глядел на своего предка во все глаза.

– Кто такой Жун Гуан? – спросил его Се Лянь.

Тот опомнился и, помедлив немного, ответил:

– Это был самый способный подчинённый генерала до его вознесения. Помощник, который пробыл с ним дольше всех.

Наконец Се Лянь узнал сюжет легенды о генерале, сломавшем меч.

При жизни Пэй Мин преуспевал как в любовных делах, так и на поле битвы. Он был непобедимым полководцем, не знал поражений десятки лет. Безусловно, значительную роль в успехе играли его личная отвага и воинский талант, но он не достиг бы таких высот в одиночку. Его соратника звали Жун Гуан, он славился расчётливостью и коварством. Несмотря на разницу в характерах, генерал и его подчинённый отлично сработались, они дополняли друг друга, как свет и тьма. Их дружба прошла через годы и закалилась, подобно стали. Меч Мингуан назвали в честь обоих: часть от одного имени, часть от другого.