Благословение небожителей. Том 4

– Будь здесь Владыка, можно было бы спросить у него, известно ли ему о таком государстве и об этом человеке, – предположил Пэй Мин.

– Это вряд ли. Уюн исчез более двух тысяч лет назад, по сравнению с ним Цзюнь У просто дитя. Их разделяет целое поколение.

Цзюнь У достиг Небес примерно полторы тысячи лет назад. В смутные времена он прославился как генерал, а затем провозгласил себя государем и в течение нескольких лет правил страной – пока не вознёсся. Он занимал пост Верховного бога войны долгие века, и в его истории ни для кого уже не осталось белых пятен.

Под целым поколением Хуа Чэн, несомненно, подразумевал «поколение» божеств. Как в мире смертных сменяются династии, сменяются и обитатели вышних Небес. Это занимает больше времени, но суть та же: на место старых богов приходят новые со своими верующими.

Иногда небожителя предавали забвению не потому, что он совершил ошибку и был низвергнут, а потому, что уклад жизни и человеческое мышление постепенно менялись и люди переставали нуждаться в таком покровителе. Богу, повелевающему лошадьми, часто возжигали благовония, ведь нельзя было представить путешествие без них и каждому хотелось, чтобы его кони оставались крепкими и выносливыми, чтобы в дороге с ними не случилось беды. Но когда появится новый удобный способ передвижения, когда он повсеместно войдёт в обиход, старое божество будет забыто.

Большинству небожителей оставалось лишь смотреть, как со временем угасает их слава. Забвение жестоко и неотвратимо, разве что бог спустится на землю, вернётся в тело смертного и опять пройдёт по пути самосовершенствования, сменив направление, преобразится и вознесётся вновь. Однако не каждому дано столько мужества и удачи.

Вот так прошлое поколение небожителей кануло в небытие. Поговаривали даже, что они ввергли Небеса в хаос, началась междоусобица и все до единого погибли. Никто не знал наверняка – да в этом и не было нужды, потому что несколько сотен лет спустя внезапно появился Цзюнь У, ознаменовав собой начало новой эры. Вслед за ним один за другим вознеслось множество новых богов, которые заняли опустевшие места в сердцах верующих и постепенно сформировали прочную основу нынешних небесных чертогов.

Другими словами, никому из ныне живущих доподлинно не было известно, как именно древнее государство Уюн было стёрто с лица земли и каким богам прежде поклонялся его народ. Разве что нашёлся бы небожитель ещё старше Цзюнь У – но это маловероятно.

Путники миновали то, что некогда было стенами, и очутились в кромешной тьме главного зала. Пройдя пару шагов, Се Лянь почувствовал неладное. Поначалу ему казалось, что внутри темно, потому что свет не проникает в помещение через закрытые окна, но чем дольше он осматривался, тем более странным ему это казалось. Принц подошёл к стене, провёл по ней пальцами и понял, что освещение тут ни при чём.

– Они… – невольно вырвалось у принца.

– Чёрные, – закончил фразу Хуа Чэн. – Из того, что я видел, большинство храмов на горе Тунлу такие.

От одного взгляда на эту картину становилось не по себе: как среди этих стен, тёмных, будто бездна, поклоняться богам? Зачем их покрыли такой мрачной краской?

– Может, прогнили? За столько-то лет, – предположил Пэй Мин.

– Недавно мы проходили мимо домов, и они такими не были. Разумно предположить, что все эти здания построены примерно в одно время… – задумчиво протянул Се Лянь, продолжая ощупывать стену. Она оказалась неровной, словно лицо женщины, изуродованное ужасными шрамами. Наконец принц понял: – Храм сожгли!

– С чего вы решили? – удивился генерал Пэй.

– Стены изначально были покрыты толстым слоем краски и расписаны узором, а во время пожара состав оплавился и неровно застыл, – обернувшись, пояснил Се Лянь.

– Ваша осведомлённость поражает! – восхитился Пэй Мин.

– Ну что вы… Я этим не горжусь… – Принц закашлялся и потёр переносицу. – Я знаю это потому, что некогда мои собственные храмы предали огню. – Все молчали, и тут Се Лянь вспомнил ещё кое-что: – Та арка у входа! Поверх высеченной надписи, восхваляющей наследного принца, я видел множество царапин. Не похоже, чтобы они образовались от старости, – скорее, кто-то нарочно нанёс их острым предметом.

– Зачем? – нахмурился Пэй Мин.

– Потому что был не согласен с написанным, – холодно ответил Хуа Чэн.

– Вот именно. Это как разбить храмовую табличку, – добавил принц.

– Получается, жители Уюна сами подожгли этот храм? – Баньюэ была явно поражена.

Какое-то время все молчали, а потом Пэй Мин неожиданно вскрикнул:

– Это ещё что такое?

Принц повернул голову и увидел, что змея-скорпион вцепилась зубами в левую руку генерала и жалит его хвостом.

– Извините, у меня повсюду змеи… – вновь начала просить прощения Баньюэ, чуть не падая на колени.

Се Лянь не знал, смеяться или плакать.

– Баньюэ, отучайся чуть что извиняться и кланяться, – остановил её принц. – Генерал Пэй, как это вообще вышло?

– А я почём знаю? Я только хотел положить руку ей на плечо! – мрачно ответил Пэй Мин.

– И зачем вам это делать? – терпеливо продолжил Се Лянь.