Благословение небожителей. Том 5

Там, где прежде стоял безымянный демон, теперь лежал лишь чёрный меч, а рядом с ним – маленький белый цветок. Се Лянь, пошатываясь, встал и подобрал их. Затем осмотрел себя, ощупал лицо, но не обнаружил ничего необычного: не похоже, чтобы он подвергся какому-то страшному проклятию. Позади раздался тихий вздох.

Обернувшись, принц увидел Безликого Бая: тот стоял, спрятав руки в широкие рукава, развевающиеся на ветру. Се Лянь ещё не успел осознать, что произошло, но в душе у него зародилось смутное дурное предчувствие. Демон усмехнулся, чем подтвердил подозрения принца.

– Над чем ты смеёшься? – нахмурился Се Лянь.

– Ты так и не понял?

– Что?

– Знаешь, чья это была душа?

– В-воина, погибшего на поле брани?

– Да. Но вместе с тем и твоего единственного оставшегося последователя. Его больше нет в мире.

– Что… значит… нет? – выдавил из себя Се Лянь.

– Его душа развеялась.

– Как такое возможно?! – Принц отказывался это принять.

– Он принял проклятие вместо тебя, и призванные тобой духи поглотили его без остатка… Ах да! Кстати, это не первая ваша встреча. – Се Лянь смотрел на Безликого Бая в оцепенении, а тот с видимым удовольствием продолжил: – Похоже, эта душа сопровождала тебя повсюду. Я давно обратил внимание на таящуюся в ней лютую ненависть, поэтому схватил её и расспросил. И надо же, мне удалось выяснить нечто интересное… Фестиваль голодных духов, праздник фонарей, блуждающий огонёк. Припоминаешь?

– Фестиваль голодных духов? Праздник фонарей? Блуждающий огонёк? – бездумно повторил Се Лянь.

– Этот юноша при жизни сражался в рядах твоего войска, и после смерти его душа последовала за ненаглядным принцем. Из-за тебя он погиб на поле брани; из-за того, что тебя сотню раз пронзили мечом, стал демоном; а из-за того, что ты наслал поветрие ликов, лишился души.

Се Лянь изо всех сил напряг память, но он не знал ни имени того юноши, ни его лица – как много он мог вспомнить? «Возможно, здесь остались ваши последователи…» Да. Один-единственный!

Безликий Бай продолжал говорить, но Се Лянь не разбирал слов, всё вокруг казалось ему нереальным.

– Как бог ты сам смешон и жалок, а твои последователи – жалки и смешны вдвойне!

Се Лянь словно очнулся ото сна. Он молча сносил насмешки в свой адрес, но не желал слушать, как эта тварь оскорбляет его последователей. Душу заполнила безотчётная ярость, принц бросился вперёд – и угодил в ловушку демона.

– Нет-нет, так ты не сможешь меня победить. Сколько раз мне нужно это повторить, прежде чем ты признаешь очевидное?

Принц и не думал о победе, ему сейчас просто хотелось посильнее ударить этого монстра.

– Да что ты понимаешь?! С какой стати глумишься над ним?

Умин был его единственным на всём белом свете последователем!

– Почему бы не поглумиться над тем, кто увязался за неудачником? Ты глупец, и твои последователи такие же глупцы. Послушай же наконец! Если хочешь одолеть меня, внемли моим наставлениям.

Се Лянь хотел бы плюнуть демону в лицо, но даже простой вдох давался ему с трудом. Безликий Бай вытянул руку – на ладони возникла маска, плачущая и смеющаяся одновременно.

– Теперь… начнём всё сначала!

Демон почти надел на принца маску, как вдруг раздался грохот. Под раскаты грома в небе засверкали молнии, а из-за туч вырвались пронзительно яркие лучи. Безликий Бай насторожённо замер:

– Что это? Небесное бедствие?.. – Но уже через мгновение воскликнул: – Неужели…

Это действительно было Небесное бедствие, но не только оно!

Сверху донёсся низкий мужской голос:

– Он не может тебя одолеть, а как насчёт меня?

Се Лянь вскинул голову. В конце улицы появился молодой бог войны, облачённый в белый доспех и источающий благословенную ауру. С головы до пят окружённый мягким сиянием, он держал ладонь на рукояти меча и шествовал вперёд, прокладывая дорогу света в этом мрачном, словно окутанном тенями, мире.

Принц невольно округлил глаза.

Владыка!

* * *

Всё закончилось. Се Лянь сидел на выжженной земле, тяжело дыша.

Цзюнь У, вложив меч в ножны, подошёл к принцу и поприветствовал:

– Сяньлэ, с возвращением!

На измождённом лице Владыки алели кровавые ссадины, оставленные Безликим Баем, а тело покрывали десятки ран. Их нельзя было назвать лёгкими, но демону пришлось хуже – его бренная оболочка исчезла, а душа развеялась, на земле осталась лежать лишь разбитая маска.

Се Лянь, услышав слова Цзюнь У, на мгновение замер, а затем дотронулся до шеи и обнаружил, что проклятая канга исчезла. Владыка с улыбкой сказал:

– И всё-таки я не ошибся. На второе вознесение тебе потребовалось даже меньше времени, чем я предполагал.

Принц постепенно пришёл в себя, и на лице его тоже проступила улыбка, но в ней сквозила горечь. Отдышавшись, он обратился к Цзюнь У:

– Владыка, я хочу попросить вас…

– Я исполню твоё желание.

– Но я же ещё не сказал…

– В любом случае я должен преподнести тебе подарок по случаю возвращения в небесную столицу, пусть это он и будет.

Уголки губ принца дрогнули, он встал и, посмотрев императору прямо в глаза, со всей серьёзностью произнёс:

– Я прошу вас вновь низвергнуть меня в мир смертных.

Улыбка на лице Владыки померкла.

– Почему?