Благословение небожителей. Том 5

Се Лянь понял: ему не дано победить Несущего Беду в Белых Одеяниях. Вот если бы здесь был Цзюнь У… Но голос принца не мог достичь ушей Владыки!

Безликий Бай наступил белоснежным сапогом на грудь Се Ляню и мрачно сказал:

– Ты никогда не умел соизмерять свои желания с возможностями!

Принцу казалось, что все его внутренности сжались в комок, боль была невыносимой, но он сглотнул кровь, рвущуюся из горла.

– Нет. Это не я.

– А?

Се Лянь мёртвой хваткой вцепился в сапог, глаза его заблестели.

– Это ты! Ты наслал поветрие ликов. Всё это из-за тебя!

– Возможно. Если тебе так угодно, – хмыкнул Безликий Бай. – Но пойми: если бы ты не переоценивал свои силы, если бы не противился воле природы, меня бы здесь не было. Я посланник самой судьбы!

Пламя в глазах Се Ляня разгоралось всё ярче.

– Ты слишком много о себе возомнил! Я не нуждаюсь в твоих наставлениях, сам всему научусь. Кем бы ты ни был, ты должен быть уничтожен!

Меж сизых облаков гремели раскаты грома, завывал ветер.

Безликий Бай вновь понизил голос:

– Я всей душой желал быть тебе наставником, но ты упрям в своём невежестве. Наследный принц, моё терпение на исходе. – Се Лянь закашлялся, а демон продолжил: – Впрочем, какая разница? Ты уже пробудил их, остался последний шаг. Позволь мне помочь.

– Чего ты хочешь? – насторожился принц.

Безликий Бай, наклонившись, вложил Се Ляню в руку чёрный меч и направил его остриё в небо. Вспыхнувшая молния ударила в сердце меча и стрелой отскочила обратно, вспенив густые тучи. Небо над Юнъанем накрыла чёрная пелена, в которой переплетались беснующиеся лики, руки, ноги. Казалось, сама преисподняя поднялась ввысь.

В то же мгновение солнце закатилось.

Се Лянь лежал на земле, в глазах его отражались бурлящие облака и всполохи молний. Чёрный клинок со звоном упал возле принца, и раздался пронзительный крик – многотысячное призрачное войско готово было смести всё на своём пути. На улицы высыпали перепуганные люди с зонтами, они спрашивали друг друга:

– В чём дело?

– Что за шум?

– Мать моя! Что это в небе?! Похоже на человеческие лица!

– Это знамение! Поднебесная погрузится в хаос!

Се Лянь, весь в грязи, пошатываясь, поднялся с земли.

– Возвращайтесь! – закричал он. – Назад! Все по домам! И не выходите! Бегом!

Вот-вот вновь разразится поветрие ликов!

Принц из последних сил пытался разогнать народ, а Безликий Бай с усмешкой наблюдал за ним со стороны. Се Лянь, резко обернувшись, пронзил демона свирепым взглядом, на что тот спрятал руки в рукава и поинтересовался:

– Почему ты злишься? Всё равно обратной дороги нет, так почему бы не насладиться местью? Любуйся, это – твой шедевр!

– Ты… считаешь, я ничего не могу сделать? – поколебавшись, спросил принц.

– Если у тебя есть решение – прошу.

Се Лянь сделал глубокий вдох и, подобрав с земли чёрный меч, направился к толпе у обочины.

Горожане, узнав в нём того самого – не то демона, не то бога, не то человека – наследного принца предыдущей династии, который два дня провалялся посреди дороги, с опаской попятились.

– Стойте! – повелел Се Лянь.

Пусть он весь вымок и перемазался в земле, от него исходила неведомая сила, подчиняясь которой, люди застыли на месте.

– Видите эти тучи? – Народ растерянно закивал, и Се Лянь продолжил: – Это мстительные духи, несущие поветрие ликов. Скоро эпидемия вспыхнет вновь!

Буря, разразившаяся в небесах, внушала людям ужас – убеждать никого не пришлось, все тут же поверили.

– П-поветрие ликов?!

– Откуда?

– Неужели действительно…

Некоторые от испуга лишились дара речи, кто-то бросился бежать, но большинство, охваченное тревогой, осталось стоять неподвижно, ожидая, что ещё скажет принц.

Однако Се Лянь лишь молча протянул людям меч. Вид ледяной смертоносной стали заставил их отступить на несколько чи.

– Возьмите!

– Что?..

– Если вы пронзите меня мечом, то не заразитесь этой страшной болезнью.

Безликий Бай решил вмешаться:

– Ты сошёл с ума?

Народ тоже пребывал в недоумении:

– О чём… О чём он говорит?

– Он спятил?

– Пронзить его мечом? Серьёзно? Он этого добивается?

По толпе пронёсся шёпот, а Безликий Бай внезапно залился смехом:

– Тебе что, понравилось, когда твоё сердце сотни людей кромсали клинком? Теперь их не сотни, а тысячи! Раскрой пошире глаза и взгляни на небо! – Он перестал смеяться и указал наверх. – Мстительные духи над всем Юнъанем! Если ты намерен спасти простой народ, придётся позволить каждому жителю страны вонзить в тебя меч, и за день ты превратишься в фарш! Эта затея ещё более нелепая, чем прошлая – когда ты пытался носить дожди. Думаешь, что сумеешь всем помочь?!

– Может, не за день, а за месяц, за два, три – всё равно! Не смогу спасти десять тысяч, спасу тысячу, сотню, десяток… да хоть одного!

– Зачем тебе это? – в ярости прошипел демон.

Принц обеими руками обхватил рукоять меча и, подняв его высоко над головой, закричал:

– Низачем! Просто я так хочу! – Он повернулся в пол-оборота и добавил: – Даже если я объясню, такая дрянь, как ты, всё равно не поймёт.

Презрение во взгляде и голосе принца было настолько явным, что Безликий Бай даже повысил голос:

– Как… Как ты меня назвал?