Благословение небожителей. Том 5

Старый даос, наблюдавший со стороны за этим действом, пришёл в ужас:

– Это… Это…

Он вспомнил имя: Безликий Бай!

Внезапно раздался голос позади мужчины в белом:

– Ваше высочество…

Обернувшись, он увидел перед собой юношу в чёрных одеждах – тот, склонив голову, стоял перед принцем на одном колене.

Глава 192 Воин в чёрном присягает на верность демону в белом Часть первая

На то, что это юноша, указывали голос и телосложение: высокий и стройный, но ещё не лишённый некой незрелости, словно молодой побег бамбука, стремительно тянущийся ввысь. Парень был одет в военную форму, опрятную на вид, под стать ей были и чёрные, как тушь, волосы, завязанные в аккуратный пучок, а на поясе висел ятаган. Когда юноша медленно поднял голову, показалась скрывавшая его лицо белоснежная маска с кривой улыбкой.

Клубящиеся сгустки тёмной энергии под жуткий вой обрели форму и исчезли в рукавах человека в белом, словно целая река уместилась в маленьком нефритовом сосуде. Посреди бушующего чёрного вихря юноша оставался непоколебим, как скала.

– Кого ты звал? – спросил человек в белом.

Юноша по-прежнему стоял на одном колене, выражая готовность служить.

– Вас, наследный принц.

– Я не наследный принц.

– Нет, это вы. Ваш голос и фигуру я никогда не забуду.

– Я же сказал, это не я!

Но то был именно Се Лянь – облачённый в траурное одеяние и маску, одна половина которой плакала, а другая – смеялась. Никто не узнал бы его, сам принц этого не желал, однако воин в чёрном сразу назвал его титул.

Вдруг белая лента, которую Се Лянь держал в широком рукаве, выскочила и набросилась на юношу. Пусть с виду она казалась мягкой и податливой, но в бою становилась свирепа, подпитываясь тёмной энергией. Лента попыталась связать юношу, но тот вдруг извернулся и крепко схватил её. Обёрнутая одним концом вокруг запястья Се Ляня, а другим – зажатая в кулаке воина в чёрном, лента натянулась. Она вырывалась, однако юноша вцепился в неё мёртвой хваткой, словно пытался раздавить ядовитую змею, и от рук его исходил жуткий холод. Без сомнений, то была душа погибшего воина, и весьма могущественная – Се Лянь почувствовал струящуюся по ленте силу и понял, что с ней придётся считаться.

– Как тебя зовут? – спросил он.

– У меня нет имени, – ответил юноша.

Се Лянь не стал продолжать расспросы:

– Раз нет имени, стало быть, Умин[18].

– Можете называть меня как пожелаете.

– Ты душа павшего здесь солдата?

– Да.

Неудивительно, что дух откликнулся на зов – наверняка сердце его переполняла ненависть к народу Юнъаня, а ради общей цели они с принцем могли бы объединиться. Се Лянь опустил руку, лента скользнула обратно к хозяину и издалека принялась угрожающе выгибаться и вилять хвостом.

– Тогда следуй за мной, – принц протянул ладонь, – и я позволю тебе получить желаемое.

Оба были в масках, и ни один не видел выражения лица другого. Воин без колебаний приблизился к Се Ляню и, низко склонив голову, прижался ледяным лбом к тыльной стороне его кисти.

– Я клянусь следовать за вашим высочеством до самой смерти, – тихо сказал он.

Се Лянь отдёрнул ладонь, спрятал обе руки в рукава и равнодушно бросил:

– Ты уже мёртв. Идём.

Умин поднялся с колен, и принц только тогда заметил, что юноша старше, чем показалось сначала: лет шестнадцати-семнадцати, однако уже очень рослый, даже чуть выше самого Се Ляня. Впрочем, это не имело никакого значения. Принц, окинув его взглядом, сразу развернулся и двинулся дальше, а Умин пошёл следом, как и обещал.

– Ваше высочество, куда вы направляетесь?

Взор Се Ляня устремился вдаль:

– Во дворец правителя Юнъаня.

Расположенная на востоке столица Сяньлэ пала под напором поветрия ликов, и новый государь перенёс дворец в другой город, на западе. Прежде тот процветал, но не мог тягаться с роскошью столицы, а теперь должен был вскорости затмить её былое величие.

Се Лянь добрался до города глубокой ночью. В лунном свете принц, подобно белому коту, бесшумно прыгал по конькам изогнутых крыш, а Умин, словно чёрный лис-оборотень, неотступно следовал за ним. Вскоре оба приземлились у дворцовых ворот.

Принц почуял едва уловимый запах, таящий угрозу, и остановился. Он уже потянулся рукой к воротам, чтобы проверить, но воин в чёрном опередил его – выставил вперёд раскрытую ладонь и тихо произнёс:

– Гори!

В щели между створками вспыхнули языки пламени, а затем Умин толчком распахнул ворота.

– Ваше высочество! – Он сделал шаг в сторону, пропуская принца.

Се Лянь переступил через порог и бросил взгляд под ноги: как он и ожидал, на земле валялись обугленные обрывки бумаги. Подобрав несколько, принц почувствовал аромат душистых трав, что использовались для талисманов, и перевёл взгляд на Умина. Тот и впрямь был силён! Ворота защищал барьер, и весьма мощный: попробуй мелкая нечисть пройти через него, она сгорела бы дотла, – а этот демон в одно мгновение разрушил щит.