Благословение небожителей. Том 6

– Гэгэ, поверь мне, он бы в любом случае нашёл причину сослать тебя, – вмешался Хуа Чэн.

– И всё же он победил Безликого Бая…

– Но не покончил с ним.

– Тогда зачем это было?

Снова заговорил советник:

– Безликий Бай мог вас убить, но это не входило в планы его высочества. Как я уже сказал, вы нравитесь ему, и он мечтает сделать вас своим подобием!

– Ему не нужна твоя смерть, – пояснил Хуа Чэн. – Если ты погибнешь, то уже никогда не изменишься, а эта мысль ему невыносима. Однако, если бы Безликий Бай так просто отпустил тебя, это выглядело бы странно, и лучшим выходом из ситуации стало явление Верховного бога войны. Он в подходящий момент спустился с Небес, разгромил нечисть и спас тебя! Ты проникся к нему ещё большим доверием и благодарностью. Хотя в глубине души он едва ли порадовался такому результату – двум провалам подряд!

– После второго низвержения вы скитались по миру, и он мог бы снова подстроить для вас ловушку, чтобы подтолкнуть на выбранный им путь, но на время страсти в его душе улеглись. И вот недавно вы опять лишили его покоя. Вместо того чтобы опустить руки и погрязнуть в унынии, в третий раз вознеслись! Вдобавок оказалось, что годы совсем вас не изменили – вы остались в точности таким, как и прежде. Не знаю, о чём он подумал при встрече с вами, но, очевидно, ему захотелось снова послать вам испытание.

– Достаточно вспомнить, что он сделал, и сразу всё станет ясно, – подтвердил Хуа Чэн. – Гэгэ, что произошло сразу после твоего вознесения?

Се Лянь напряг память:

– Сначала я отправился на гору Юйцзюньшань за демоницей Сюань Цзи. Я не знал, где искать призрачного жениха, но дух нерождённого своей песенкой дал мне подсказку. Похоже, он действовал по приказу Владыки…

– Да, он помог тебе выполнить поручение. В итоге ты поймал демоницу. А ещё?

– А ещё доставил массу хлопот генералу Пэю? – предположил принц.

– Это была проверка, – кивнул советник. – Знай вы заранее, что поссоритесь с Пэй Мином, вы бы поступили иначе? Вы ведь могли сообщить ему о происходящем, чтобы он уладил дело без лишнего шума.

Се Лянь смутился:

– Честно признаться, я и понятия не имел, что демоница имеет отношение к генералу. Она жаждала крови, страдали невинные люди, и я действовал по обстоятельствам.

– Гэгэ, ты уже сделал выбор, – улыбнулся Хуа Чэн. – Давай дальше: в святилище Водяных Каштанов явился даос, оказавшийся пустой оболочкой, он выманил тебя в Баньюэ. Не так важно, кто его подослал, лучше скажи, чем это закончилось.

– Генерала Пэя-младшего изгнали с Небес, и генерал Пэй-старший остался без верного помощника…

– Теперь смотри: в результате этих двух происшествий Пэй Мин утратил значительную часть своего влияния, ты приобрёл злейшего врага, а Цзюнь У не замарал рук – остался в твоих глазах благородным и мудрым наставником!

Принцу было нечего возразить, и Хуа Чэн добавил:

– Уверен, когда он выяснил, что ты занимал должность советника в Юнъане и обучал юного Лан Цяньцю, то специально отправил вас на задание вместе.

– Подождите! – опешил Мэй Няньцин. – Вы служили советником в Юнъане? Обучали Лан Цяньцю?

– Ну да…

– Так вы и есть тот самый Фан Синь?

– Да… А что такое?

Принц кратко поведал о событиях того времени.

– Узнай он об этом тогда, он бы очень рассердился.

– Гэгэ, теперь вспомни историю с Божком-пустозвоном! Изначально ты не должен был в неё вмешиваться, и тебе повезло легко отделаться. Как думаешь, если несколько сотен рыбаков оказались в Южном море не по вине Ши Уду или Чёрной Воды, кто ещё мог послать их туда?

Теперь мозаика сложилась: после возвращения Се Ляня на Небеса Цзюнь У только и делал, что заманивал его в ловушки.

Хуа Чэн скрестил руки на груди:

– Полагаю, он не просто ставил тебя перед выбором, чтобы посмотреть, как ты поступишь. Он также использовал тебя как оружие. Цзюнь У извлёк урок из истории с небожителями прошлого: он больше не потерпит соперников – в каждом видит угрозу своему могуществу. К тому же, я думаю…

– О чём? – рассеянно спросил погружённый в свои мысли Се Лянь.

– Неужели он действительно был не в курсе, что Ши Уду изменил судьбу Ши Цинсюаня? И что Чёрная Вода проник в чертоги вышних Небес?

Се Лянь задавался тем же вопросом: разве мог император, контролирующий на Небесах всё и вся, упустить из виду эти события? Вряд ли. В его распоряжении были любые бумаги, хранящиеся во дворце Линвэнь, и он не заметил в них ничего подозрительного? Преступление Повелителя Воды оставалось тайной долгие годы, а раскрылось именно в тот момент, когда он возвысился и принялся дерзить.