Благословение небожителей. Том 6

– О, советник! Никак не сдохнешь, пень трухлявый? Помню-помню, как ты смотрел на меня свысока и отказывался принимать в ученики! А что теперь? Настигла тебя карма-то! Конец тебе, и поделом!

Из-за спины Ци Жуна робко высунулся Гуцзы. Мальчик впервые очутился в такой роскошной обстановке и без конца озирался. Он потянулся к нефритовым плитам на полу, но застеснялся и отдёрнул руку. Зелёный Демон надулся от важности:

– Видал, сынок? Это и есть Небеса – новые владения твоего папки!

– Правда?! – поразился Гуцзы. – Всё-всё-всё твоё?

– Конечно! Не веришь? Смотри, могу плеваться где хочу, никто слова не скажет! – И Ци Жун несколько раз смачно харкнул на пол.

Советник молча наблюдал за происходящим, а Гуцзы наморщил лоб и прошептал:

– Папа, плеваться нехорошо. Здесь так красиво, а ты напачкал.

Ци Жун так и застыл с высунутым языком.

– Действительно, чему вы учите ребёнка? – не выдержал советник. – Не стыдно – в вашем-то возрасте? Малыш воспитан лучше вас!

Зелёный Демон, на которого упрёки посыпались разом с двух сторон, попытался скрыть смущение под маской гнева:

– Никчёмный старикашка, что б ты понимал! Тоже мне, мудрый наставник! А ты?! – обратился он к Гуцзы. – Тебе кто дал право рот разевать?! Что за отношение к отцу?!

Гуцзы обиженно засопел, а Ци Жун, закончив свою пламенную речь, незаметно растёр ногой по полу слюну и притворился, будто ничего не было. Бормоча себе под нос ругательства, он поволок Гуцзы прочь, но перед выходом остановился и размашисто написал на самом видном месте: «Здесь был первый князь демонов всех трёх миров, Зелёный Демон Ци Жун».

Когда за Ци Жуном захлопнулась дверь, из рукава Се Ляня выпала синяя неваляшка – прямо на испачканный пол. Она заходила ходуном, словно её трясло от ярости. Се Лянь с Хуа Чэном спустились с балки, принц подобрал куклу и спрятал обратно.

– Князь Сяоцзин и впрямь… Сотни лет прошли, а он ни капли не изменился – всё такие же ужасные манеры, – покачал головой советник.

Хуа Чэн взглянул на стену и равнодушно отметил:

– Уродство.

Хоть в чём-то они с советником были согласны. Тот закивал:

– Уродство невообразимое! За все эти годы я не встречал почерка хуже. Хотя нет, было одно исключение – дуйлянь у входа в игорный дом Призрачного города…

Не давая Хуа Чэну ответить, Се Лянь с натянутой улыбкой зачастил:

– Ну что вы, наставник, я тоже видел те надписи, они не так плохи! Чувствуется оригинальный стиль…

– Ваше высочество, да как вы можете так говорить? – изумился советник. – Вас учили каллиграфии именитые мастера, а вы не в состоянии отличить уродство от красоты? Неужели у вас настолько испортился вкус? Те иероглифы достойны звания непревзойдённого убожества! Ни один учитель на свете не исправит такой кошмарный почерк!

Се Лянь нервно рассмеялся:

– Довольно, наставник, не будем об этом!

Хуа Чэн прервал их увлекательный разговор:

– Гэгэ, Цзюнь У направляется ко дворцу Сяньлэ – наверное, хочет увидеть тебя.

– Что?! – перепугался советник. – Ваше высочество, вам нужно срочно возвращаться! Искатель Цветов под Кровавым Дождём, а вам стоит как следует спрятаться. Ни в коем случае он не должен узнать, что вы встретились. Мои друзья сейчас пытаются прорваться через барьер, которым он запечатал земли Тунлу. Что бы вы ни задумали, дождитесь их – так будет больше шансов на успех. Помните, никаких опрометчивых поступков!

Се Лянь не собирался спорить. Попрощавшись с советником, беглецы покинули владения Линвэнь и помчались ко дворцу Сяньлэ, старательно избегая бесчисленных стражей и нечисти. Когда оставалось пройти всего несколько улиц, Хуа Чэн вдруг резко остановился:

– Гэгэ, он совсем близко.

Се Лянь коснулся серебряной бабочки, и перед его глазами появилась картина: Цзюнь У, заложив руки за спину, в одиночестве бредёт по улице в сотне шагов от дворца Сяньлэ.

Принц занервничал: что же делать? Император обо всём догадается, если пленник явится после него или, того хуже, столкнётся с ним в дверях! Не стоит забывать и об охране, одурманенной Хуа Чэном!

Внезапно позади Цзюнь У отворились ворота и из-за них послышалось:

– Владыка!

Цзюнь У обернулся:

– Повелитель Дождя? Что случилось?

На этой улице не было ни одного демона – похоже, император приказал им держаться подальше от резиденции Повелителя Дождя.

– Владыка, я кое-что забыла вам отдать, – сказала Юйши Хуан. – Вы не согласитесь подождать немного?

– Конечно, – кивнул Цзюнь У.

– Благодарю за чудесное спасение! – Принц выдохнул с облегчением и поклялся себе, что, когда всё закончится, непременно зажжёт в честь богини восемнадцать лучших палочек благовоний!

Воспользовавшись этой заминкой, Се Лянь с Хуа Чэном до прихода Цзюнь У благополучно преодолели оставшееся расстояние. По пути князь демонов взмахнул рукой, снимая чары со стражников у ворот: те осоловело захлопали глазами, но ничего не заподозрили. Се Лянь стрелой залетел во внутренние покои и не успел даже отдышаться, как ему доложили о прибытии гостя.