Благословение небожителей. Том 6

Принц понимал, что, если хоть на секунду присядет рядом, в ближайшие дни ни о каком отдыхе не будет и речи, так что деликатно отказался:

– Нет, Саньлан слишком устал.

– В твоём обществе я забываю об усталости!

Се Лянь не стал препираться и молча занялся составлением прописей, а Хуа Чэн перевернулся на бок и подпёр щёку рукой. Каждый раз принц неизменно краснел под его взглядом, вот и теперь заёрзал на стуле:

– Саньлан, смотри на бумагу, а не на меня.

Хуа Чэн вздохнул:

– Гэгэ, честное слово, у меня от одного вида этих прописей начинает болеть голова, но я слишком ценю твой труд, чтобы отказываться. Быть может, я захворал, потому что чересчур много занимался каллиграфией?

– Что это за болезнь такая?

Князь демонов пропустил вопрос мимо ушей:

– Я лучше буду смотреть на гэгэ, ты намного красивее иероглифов. Так и поправлюсь быстрее.

Се Лянь понял, что своего не добьётся, покачал головой и отложил кисть:

– Ну что за глупости ты говоришь… Ни минуты покоя с тобой! Ладно, уговорил, никаких прописей. Чем тогда займёмся?

– А зачем вообще что-то делать? Достаточно того, что ты рядом.

Принц вновь коснулся лба Хуа Чэна, а тот подался навстречу – в этот момент он напоминал маленького ребёнка, укутанного зимой в тёплое одеяло по самый подбородок. Сердце Се Ляня наполнилось нежностью, и он сказал:

– Сегодня мне попалась одна вещица… Люди выбросили старую книгу. Мне как раз было любопытно, что в ней, давай почитаю тебе вслух.

Он вынул из рукава пахнущую тушью книжку с пожелтевшими страницами – похоже, предыдущий хозяин зачитал её до дыр.

– Не хочу, – отмахнулся Хуа Чэн.

– Почему?

– Надоели сказки о небожителях. Я эти бредни сто раз слышал, незачем утруждать тебя, чтобы послушать в сто первый. – И правда, Хуа Чэн был в курсе всех тёмных делишек обитателей трёх миров. – Если хочешь почитать мне, выбери что-нибудь другое. Например, историю о себе.

Се Лянь улыбнулся:

– Едва ли на свете найдётся человек, знающий обо мне больше, чем ты.

– Слушать о тебе мне никогда не надоест!

Принц не сомневался, что это правда. Он аккуратно убрал прядь волос со щеки князя демонов, а затем бросил взгляд на книжку и с удивлением воскликнул:

– Саньлан, здесь про нас с тобой!

– Да?

Се Лянь полистал страницы и ответил:

– Да! Великий князь демонов в красных одеждах и… Мусорная Богиня?! Это я, что ли?!

– Даже так? – заинтересовался Хуа Чэн. – И что пишут?

Принцу тоже стало любопытно. Он вернулся к началу и зачитал вслух:

– Давным-давно жил на свете великий князь демонов, облачённый во всё красное. Ни безграничное могущество, ни несметное богатство не могли сделать его счастливым, ведь он был одинок и очень скучал по своей супруге…

Се Лянь прыснул:

– Опустевшее гнездо князя демонов!..

– Всё так, – кивнул Хуа Чэн. – Мне было очень тоскливо.

Принц покраснел и продолжил…

Сотни лет он искал встречи с ней, но тщетно, и тогда он обратился к предсказателю, бессмертному старцу, в надежде узнать, где его суженая. Тот сказал:

– Вы встретитесь в горах. Одетая в свадебное платье, она прибудет туда в красном паланкине, чтобы выйти за тебя.

Князь демонов воспрянул духом, отправился на названную гору и стал терпеливо ждать.

В далёких-далёких краях жила Мусорная Богиня. Она была самой бедной из небесных чиновников, беднее даже многих смертных, но сердце имела золотое. Однажды она возвращалась домой с мешком собранной рухляди и увидела на обочине заплаканную девушку.

– Госпожа, что вас печалит? – спросила богиня.

Девушка заговорила сквозь слёзы:

– Близится день моей свадьбы, а путь к дому любимого лежит через гору, на которой поселился Призрачный Жених. Он крадёт проезжающих мимо невест, никому от него не спастись. Он похитит меня и убьёт!

Небожительница пожалела бедняжку и захотела избавить народ от страданий. Она задумала притвориться невестой, выманить злого духа и убить.

У Мусорной Богини было двое друзей, которые вечно ссорились между собой. Одного за буйный нрав прозвали Вспыльчивым, а другого за склочность – Мелочным. Прознав о затее своей подруги, они испугались:

– Призрачный Жених – это великий князь демонов! Он злобный, коварный и больше всего ненавидит небесных чиновников! Если поймает вас, то непременно сожрёт!

Однако Мусорная Богиня была тверда в своём решении, и тогда они соорудили для неё красный свадебный паланкин. В день торжества фальшивую невесту нарядили в одолженное у Повелительницы Ветра свадебное платье, и двое друзей, попеременно отвешивая друг другу тумаки, потащили носилки на гору.

Тёмной ночью они добрались до вершины, но там лишь завывал ледяной ветер. Мусорная Богиня терпеливо ждала, и наконец объявился Призрачный Жених. Откинув свадебное покрывало, небожительница была поражена: великий князь демонов оказался необычайно красивым юношей, вдобавок хорошо воспитанным и очень заботливым. Он разительно отличался от образа, который рисовали страшные сказки: ни синей морды, ни торчащих клыков. Демон не стал принуждать небожительницу ко всяким гнусностям, вместо этого отвёл в пещеру и сказал: